Les rebelles houthis du Yémen ont communiqué dans la matinée de ce jeudi qu'ils ont lancé une offensive avec des drones et des missiles contre deux pétroliers saoudiens en mer Rouge, qu'ils accusent de "violer le blocus imposé" par leurs milices contre l'Arabie Saoudite, en réponse au "siège" que, selon eux, Riad maintient sur le pays.
Dans une note officielle, le porte-parole militaire des houthis, Yahya Sari, a expliqué que "Les Forces Armées Yéménites ont mené une opération militaire de haute qualité contre deux pétroliers saoudiens qui ont violé le blocus imposé par les Forces Armées en mer Rouge", identifiant les navires comme ENCELIA et LAYLA.
Selon Sari, "l'opération a été menée avec des missiles balistiques et de croisière, ainsi qu'avec des drones", et aurait déclenché "un grand incendie sur les deux navires". Le représentant insurgé a également ajouté que les forces houthis "ont contraint environ dix embarcations à se retirer et à revenir".
Le porte-parole a insisté sur le fait que "Les Forces Armées continueront leurs opérations navales contre l'ennemi saoudien et persisteront à appliquer l'équation 'Siège pour Siège'", en référence à la stratégie avec laquelle ils envisagent de répondre aux actions de l'Arabie Saoudite dans la région.
Confirmation saoudienne de l'attaque contre l'ENCELIA
En parallèle, l'Autorité Générale des Transports saoudienne a confirmé que le pétrolier ENCELIA, appartenant à une entreprise du pays, a été touché alors qu'il transitait par la mer Rouge, ce qui a provoqué "un incendie à l'avant".
Dans un communiqué diffusé par l'agence officielle saoudienne SPA, l'organisme a condamné l'attaque et a indiqué que, malgré l'incident, "tous les membres d'équipage sont sains et saufs", tout en précisant que "les autorités compétentes ont pris toutes les mesures nécessaires pour garantir la sécurité du navire et de son équipage, ainsi que pour protéger l'environnement marin".
L'institution a souligné que "Ces attaques constituent une violation des lois et conventions internationales qui garantissent la sécurité des navires marchands et de leurs équipages".
Selon les données du portail de suivi Marine Traffic, l'ENCELIA, un pétrolier de 250 mètres de long, 44 de large et sous pavillon saoudien, reste immobilisé dans les eaux de la mer Rouge après l'incident.
Rapport du UKMTO et silence sur le LAYLA
Pour sa part, le centre des Opérations de Commerce Maritime du Royaume-Uni (UKMTO, selon ses sigles en anglais) a indiqué avoir reçu la notification d'un événement à 70 milles nautiques, presque 130 kilomètres, au sud-ouest d'Al Shuqaiq, en Arabie Saoudite, dans une localisation qui coïncide avec la position attribuée par Marine Traffic à l'ENCELIA, bien que l'organisme britannique ne cite pas le nom du navire affecté.
"Le capitaine d'un navire-citerne informe avoir été atteint par un projectile inconnu qui a provoqué un incendie à bord, que l'équipage est en train de combattre", a signalé l'UKMTO, dépendant de la Marine britannique, qui précise en outre que "aucune victime ni impact environnemental n'ont été enregistrés".
En contraste avec les informations disponibles sur l'ENCELIA, les autorités saoudiennes n'ont jusqu'à présent offert aucun détail sur un éventuel incident affectant le pétrolier LAYLA. De même, ni Marine Traffic ni d'autres plateformes de suivi maritime consultées par Europa Press ne montrent de nouvelles données sur ce navire depuis environ une semaine, lorsqu'il figurait en navigation. L'UKMTO n'a pas non plus informé d'autres attaques récentes en dehors de celle déjà mentionnée.