La défense du président du Venezuela, Nicolás Maduro, a demandé ce mercredi à la justice des États-Unis de classer la procédure pénale ouverte contre le dirigeant, emprisonné sur le territoire américain depuis l'opération militaire lancée au début de janvier par l'armée américaine au Venezuela. Les avocats soutiennent que, étant donné qu'il s'agit d'un chef d'État d'un pays souverain, il est protégé par l'immunité souveraine.
"Ce processus judiciaire sans précédent viole l'immunité absolue face à la juridiction pénale à laquelle ont droit depuis des centaines d'années les chefs d'État et les fonctionnaires étrangers qui agissent dans l'exercice de leurs fonctions officielles", indique le document présenté par l'avocat de Maduro, Barry Pollack, consulté par Europa Press.
L'avocat ajoute que le tribunal américain "n'a pas compétence tant en vertu de l'immunité de chef d'État que de l'immunité basée sur la conduite", raison pour laquelle, a-t-il souligné, "la cause doit être rejetée" contre son client.
Cette manœuvre procédurale de l'équipe juridique du dirigeant vénézuélien, actuellement en prison, était anticipée depuis des mois, et a pris de l'ampleur après que le juge Alvin Hellerstein, du district sud de New York, ait fixé le début du procès au 1er juin 2027. Lors de cette audience, son épouse, Cilia Flores, également emprisonnée après l'opération militaire de début d'année au Venezuela, sera jugée.
Concrètement, à Maduro sont imputés des crimes de narcoterrorisme, de trafic de drogue et plusieurs charges liées aux armes, tandis que Flores fait également face à des accusations pénales. Cependant, lors de la première comparution tenue en janvier, tous deux ont rejeté les charges et ont défendu qu'il s'agit d'un processus motivé par des raisons politiques.
Selon le document enregistré par Pollack, "la prétendue conduite sur laquelle se fondent les (dites) charges consiste en des actes attribuables aux fonctions officielles et aux pouvoirs étatiques de M. Maduro, y compris les fonctions diplomatiques, l'autorité militaire et policière, l'utilisation d'installations étatiques et les déclarations publiques relatives à la politique nationale".
Pour la défense, cela signifie que "l'immunité souveraine du droit coutumier prive le tribunal de compétence pour juger les charges contre M. Maduro, tant en sa qualité de chef d'État souverain que de fonctionnaire étranger poursuivi pour des actes attribuables au souverain".
En plus de soutenir que la cour américaine n'a pas juridiction pour poursuivre le président vénézuélien, l'avocat a réclamé que l'accusation soit classée "avec préjudice", ce qui supposerait qu'elle ne pourrait pas être à nouveau présentée à l'avenir.
À ce stade, le document souligne que le chef de l'État vénézuélien "s'est déclaré innocent et nie catégoriquement les accusations qui lui sont imputées", et ajoute que, si la procédure arrivait à procès, "il deviendrait clair qu'il a été accusé à tort".
Maduro et Flores ont été arrêtés dans leur résidence de Caracas lors d'une opération militaire des États-Unis menée le 3 janvier dernier. Depuis lors, ils restent détenus dans la prison fédérale de Brooklyn, le Centre de Détention Métropolitain (MDC, pour ses sigles en anglais), à New York.
Maduro a été élu président pour la première fois en 2013. Après son arrestation, Delcy Rodríguez, jusqu'à ce moment vice-présidente, a pris la présidence par intérim. Rodríguez a publiquement condamné l'opération américaine contre Maduro, bien qu'elle ait également exprimé sa volonté d'ouvrir une nouvelle étape de coopération et de dialogue avec Washington.