La menace envoyée par la Russie à l'OTAN concernant une éventuelle attaque contre son territoire ne découle pas uniquement de la rhétorique employée par le Kremlin. La Russie a officiellement modifié sa doctrine nucléaire en novembre 2024 et a élargi les scénarios dans lesquels elle envisage la possibilité d'utiliser son arsenal atomique, y compris certains attaques réalisées avec des armements conventionnels.
Le changement a été approuvé par Vladimir Poutine le 19 novembre 2024, lorsqu'il a signé le décret qui a remplacé les principes sur la dissuasion nucléaire en vigueur depuis 2020. Le document établit les menaces que la Russie entend neutraliser par le biais de sa capacité nucléaire et les conditions sous lesquelles elle pourrait recourir à ces armes.
La doctrine ne signifie pas qu'une attaque contre le territoire russe provoque automatiquement une réponse nucléaire. Elle établit une série de présupposés dans lesquels Moscou se réserve la possibilité d'employer ces armes, tandis que la décision finale revient au président russe.
Une attaque nucléaire contre la Russie
Le présupposé le plus évident est une agression contre la Russie par le biais de d'armes nucléaires ou d'autres armes de destruction massive.
La doctrine russe maintient ainsi la fonction traditionnelle de son arsenal comme instrument de dissuasion face à une autre puissance nucléaire, mais la réforme de 2024 a considérablement élargi les scénarios envisagés par Moscou.
Une attaque conventionnelle qui représente une menace critique
Un des changements les plus importants concerne précisément les armes conventionnelles. La Russie envisage désormais la possibilité d'utiliser son arsenal nucléaire si une agression conventionnelle représente une menace critique pour sa souveraineté ou son intégrité territoriale ou pour celles de la Biélorussie.
Cette formulation a abaissé par rapport à la doctrine précédente le seuil exprimé publiquement pour envisager une réponse nucléaire et a étendu la couverture russe à son étroit allié biélorusse.
Il ne s'ensuit pas que chaque missile, drone ou incursion sur le territoire russe recevra une réponse nucléaire. La condition introduite dans la doctrine exige que Moscou considère qu'il existe cette menace critique, ce qui laisse une marge considérable d'évaluation politique et militaire.
Une attaque soutenue par une puissance nucléaire
La réforme a également incorporé une disposition particulièrement pertinente pour la relation avec l'OTAN. La Russie établit que une agression réalisée par un État non nucléaire avec la participation ou le soutien d'une puissance nucléaire peut être considérée comme une agression conjointe.
Le changement s'est produit en plein débat sur l'emploi par l'Ukraine d'armement occidental à longue portée contre des objectifs situés à l'intérieur de la Russie. Moscou avait préalablement averti qu'il considérait que certaines opérations réalisées avec des systèmes occidentaux impliquaient une implication de plus en plus grande des pays qui fournissaient ces armes.
Cette partie de la doctrine est particulièrement significative car de nombreux pays qui fournissent un soutien militaire à l'Ukraine font partie de l'OTAN et trois alliés —États-Unis, Royaume-Uni et France— sont des puissances nucléaires.
Attaques massives depuis les airs
La révision de 2024 a également élargi les circonstances liées à la détection d'une attaque aérienne de grande échelle.
Parmi les scénarios envisagés par Moscou se trouve la réception d'informations fiables sur le lancement massif ou le franchissement de la frontière russe par certains moyens d'attaque aérospatiale, une catégorie qui peut comprendre des missiles, des aéronefs et des drones.
L'incorporation de ces hypothèses reflète le poids que les attaques conventionnelles à longue portée ont acquis dans la stratégie militaire et dans la guerre en Ukraine.
La Biélorussie entre dans l'équation nucléaire russe
Une autre des nouveautés a été l'inclusion expresse de la Biélorussie. La Russie envisage une possible réponse nucléaire face à certaines agressions contre le territoire de son allié si elles remplissent les conditions énoncées dans sa doctrine.
Moscou et Minsk avaient déjà approfondi leur coopération nucléaire avant la réforme. La Russie a déployé des armements nucléaires tactiques sur le territoire biélorusse et les deux pays ont réalisé des exercices liés à ce type d'armes.
La modification de la doctrine a ainsi ajouté une dimension formelle à cette relation en incorporant la sécurité territoriale biélorusse à certaines hypothèses de la politique russe de dissuasion.
La décision revient à Poutine
Que l'un de ces scénarios se produise n'implique pas que la Russie doive utiliser des armes nucléaires. La doctrine définit les circonstances dans lesquelles Moscou envisage cette possibilité et fait partie de sa stratégie de dissuasion, dont l'objectif déclaré est d'empêcher qu'un adversaire considère une agression comme acceptable.
Le décret établit que la direction générale de la politique russe de dissuasion nucléaire revient au président de la Fédération de Russie, actuellement Vladimir Poutine.
Cette différence est particulièrement importante après l'avertissement envoyé à l'OTAN concernant Kaliningrad. La Russie a affirmé qu'elle pourrait utiliser des armes nucléaires si l'Alliance tentait d'isoler l'enclave, mais cela constitue un avertissement sur un scénario hypothétique, pas l'annonce d'une décision d'employer l'arsenal nucléaire.
L'OTAN a répondu en demandant à Moscou d'abandonner les menaces nucléaires et maintient qu'elle ne détecte actuellement aucune menace imminente contre le territoire allié.