Le Ministère des Affaires étrangères du Japon a présenté une ferme protestation diplomatique concernant le déplacement ce jeudi du président russe, Vladimir Poutine, vers l'une des îles de l'archipel des Kouriles, une zone disputée, soulignant qu'il s'agit de territoire japonais tant du point de vue historique que juridique.
Le ministre des Affaires étrangères, Takeshi Mogi, a souligné que les îles du Nord, comme on les appelle au Japon, "sont un territoire inhérent" au reste du pays "tant du point de vue historique que par le droit international", après que Poutine ait visité ce jeudi l'île d'Itouroup.
"Le gouvernement du Japon proteste énergiquement contre cette visite", a conclu le ministre dans une brève note de condamnation à un épisode de plus d'un long contentieux territorial qui a empêché Tokyo et Moscou de conclure un traité de paix définitif après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Poutine s'est déplacé ce jeudi pour la première fois en personne à Itouroup, l'une des quatre îles en litige, appelée Etorofu par le Japon, dans un geste que Moscou interprète comme une réaffirmation de sa souveraineté sur l'archipel, dans un contexte de tension où Tokyo, en plus de se conformer aux sanctions internationales contre la Russie, a intensifié ses manœuvres militaires conjointes avec les États-Unis dans le Pacifique.
Le président russe reste ces jours-ci à bord du croiseur lance-missiles Varyag, navire amiral de la Flotte du Pacifique, depuis lequel il a supervisé des exercices navals dans la région voisine de Sakhaline et d'où il a volé jusqu'à Itouroup pour inspecter les infrastructures de l'île et rencontrer des résidents locaux.