Il Ministero degli Affari Esteri del Giappone ha presentato una ferma protesta diplomatica per il viaggio di giovedì del presidente russo, Vladimir Putin, su una delle isole dell'arcipelago delle Curili, una zona contesa, sottolineando che si tratta di territorio giapponese sia dal punto di vista storico che giuridico.
Il ministro degli Affari Esteri, Takeshi Mogi, ha sottolineato che le isole del Nord, come è conosciuto in Giappone questo insieme di isole, "sono territorio inerente" al resto del paese "sia dal punto di vista storico che in virtù del Diritto Internazionale", dopo che Putin ha visitato giovedì l'isola di Iturup.
"Il Governo del Giappone protesta energicamente per questa visita", ha concluso il ministro in una breve nota di condanna a un episodio ulteriore di un prolungato contenzioso territoriale che ha impedito a Tokyo e Mosca di chiudere un trattato di pace definitivo dopo la fine della II Guerra Mondiale.
Putin si è recato giovedì per la prima volta di persona a Iturup, una delle quattro isole in contesa, denominata Etorofu dal Giappone, in un gesto che Mosca interpreta come una riaffermazione della sua sovranità sull'arcipelago, in un contesto di tensione in cui Tokyo, oltre ad aderire alle sanzioni internazionali contro la Russia, ha intensificato le sue manovre militari congiunte con gli Stati Uniti nel Pacifico.
Il presidente russo rimane in questi giorni a bordo della nave da crociera lanciamissili Varyag, nave ammiraglia della Flotta del Pacifico, da cui ha supervisionato esercitazioni navali nella vicina regione di Sachalin e da dove è volato fino a Iturup per ispezionare le infrastrutture dell'isola e incontrare residenti locali.