Voler vers les États-Unis ce week-end peut devenir un problème pour des milliers de passagers, même après que les autorités américaines ont levé la suspension nationale des décollages décrétée le vendredi 13 novembre. L’Administration fédérale de l’aviation (FAA) a autorisé la reprise du trafic aérien après plus de quatre heures d’interruption, mais les conséquences de la panne continuent d’affecter les compagnies aériennes, qui doivent réorganiser leurs opérations, repositionner les passagers et rétablir les horaires habituels. L’incident a déjà entraîné des milliers d’annulations et de retards, en plus d’affecter les correspondances internationales avec l’Europe.
Le Gouvernement de Donald Trump a attribué provisoirement la paralysie à un problème technique dans les systèmes de télécommunications du contrôle aérien américain, en particulier à une surcharge de données sur des équipements anciens qui a provoqué une instabilité des communications et des informations provenant des radars. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a expliqué que les problèmes ont commencé à être décelés à 15 h 36 le vendredi, heure de la côte Est, et qu’ils ont contraint à suspendre les décollages pour des raisons de sécurité.
Les autorités américaines ont également précisé que il n’existe aucun indice selon lequel la panne aurait été provoquée par une cyberattaque, même si l’enquête sur son origine reste ouverte. Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a pour le moment écarté tout lien avec une action malveillante et avec l’interruption de services de Microsoft enregistrée au cours de la journée précédente.
La FAA a levé la suspension à 20 h 15 le vendredi, après avoir vérifié le fonctionnement des systèmes concernés. Cependant, la réouverture de l’espace aérien ne signifie pas que tous les vols peuvent partir immédiatement ni que les compagnies récupèrent automatiquement leurs horaires. Les avions immobilisés, les équipages déplacés et les passagers qui ont perdu leurs correspondances peuvent continuer à conditionner l’activité au cours des prochains jours.
Que se passe-t-il si vous avez un vol vers les États-Unis ce week-end
La conséquence principale pour ceux qui prévoient de voyager vers les États-Unis est la possibilité de se retrouver avec des retards prolongés, des annulations ou des modifications des correspondances, même si leur vol n’était pas programmé pendant les heures où la suspension était en vigueur.
Pendant la paralysie, les compagnies ont dû maintenir de nombreux avions au sol, tandis que d’autres vols déjà entamés ont continué vers leurs destinations ou ont été déroutés lorsque cela s’est avéré nécessaire. Lorsque la restriction a été levée, des milliers d’opérations accumulaient des retards et les compagnies aériennes ont commencé à réorganiser leurs itinéraires.
Selon les données diffusées par Reuters, plus de 4.700 vols ont été annulés et environ 10.000 ont subi des retards pendant le vendredi. La situation a continué le samedi, avec de nouvelles annulations dues aux difficultés pour récupérer les avions et les équipages qui ne se trouvaient pas dans les aéroports où ils devaient commencer leurs prochains services.
L’incidence touche particulièrement les passagers qui effectuent des voyages avec escale à l’intérieur des États-Unis. Par exemple, une personne qui vole de Madrid à New York pour ensuite faire une correspondance avec Chicago, Miami ou Los Angeles pourrait se retrouver avec que son premier vol arrive en retard et ne dispose pas de suffisamment de temps pour effectuer la correspondance.
Lorsque tous les trajets font partie d’une même réservation, la compagnie doit gérer les conséquences de la perte de correspondance conformément aux règles applicables. En revanche, si le voyageur a acheté des billets séparés, il peut se trouver confronté à davantage de difficultés pour récupérer l’argent du deuxième vol.
Par conséquent, les compagnies aériennes recommandent de vérifier l’état de la réservation avant de se rendre à l’aéroport, de prêter attention aux notifications officielles et d’éviter de supposer qu’un itinéraire fonctionnera normalement parce que l’espace aérien a déjà été rouvert.
Quatre vols annulés en Espagne : Madrid et Barcelone, touchés
Les conséquences du problème se sont également répercutées en Espagne. Selon ce qu’a indiqué Aena, la suspension des décollages aux États-Unis a provoqué quatre annulations dans les aéroports Adolfo Suárez Madrid-Barajas et Josep Tarradellas Barcelone-El Prat, en plus de retards sur d’autres correspondances transatlantiques.
À Madrid, les annulations ont concerné un vol d’Iberia en provenance de Chicago, qui devait arriver le matin du samedi, et un départ de Delta Air Lines à destination d’Atlanta, prévu à 12 h 20.
À Barcelone, la compagnie United Airlines a annulé un vol en provenance de Chicago et son retour ultérieur vers les États-Unis, prévu pour l’après-midi de ce samedi. Il s’agit de deux opérations supplémentaires qui portent à quatre les annulations confirmées dans les principaux aéroports espagnols.
Malgré ces incidents, Aena a indiqué que le trafic aérien entre l’Espagne et les États-Unis retrouve progressivement la normale, même si des retards peuvent encore être enregistrés. La situation dépendra de la disponibilité des avions et de la réorganisation des opérations par les compagnies.
Iberia a déjà activé des conditions spéciales pour les voyageurs concernés qui disposent de billets inclus dans sa flexibilisation commerciale pour des vols avec un départ ou une destination aux États-Unis les 13 et 14 novembre. La mesure permet d’effectuer certains changements pour voyager entre le 14 et le 17 novembre, en plus de prévoir des options de remboursement conformément aux conditions publiées.
Ces facilités s’appliquent aux réservations qui remplissent les conditions établies par la compagnie aérienne ; par conséquent, chaque passager devra vérifier si son billet est inclus.
L’une des principales questions des voyageurs est de savoir s’ils peuvent récupérer l’argent ou demander une compensation pour la suspension des vols. La réponse dépend du lieu de départ, de la compagnie aérienne responsable et des circonstances qui ont provoqué l’annulation.
Les vols qui décollent d’Espagne sont protégés par le Règlement européen 261/2004, que la compagnie soit européenne ou américaine. Cette réglementation reconnaît, en cas d’annulation, le droit de choisir entre le remboursement du billet ou un transport alternatif dans les conditions légalement prévues.
Elle prévoit également une assistance pendant l’attente, y compris repas, boissons et hébergement lorsque cela est nécessaire pour passer la nuit, à condition que les hypothèses établies soient remplies. Ces droits d’assistance peuvent être maintenus même lorsque l’annulation est due à des circonstances extraordinaires.
La situation est différente en ce qui concerne les indemnisations financières allant jusqu’à 600 euros prévues par la réglementation européenne pour certains vols longue distance. Si la compagnie aérienne démontre que l’annulation est survenue en raison de circonstances extraordinaires indépendantes de sa volonté, qui ne pouvaient être évitées en prenant toutes les mesures raisonnables, elle peut être dispensée de verser cette compensation.
Un dysfonctionnement généralisé des systèmes de contrôle du trafic aérien peut correspondre à ce type de situation, mais la dispense ne doit pas être accordée automatiquement sans examiner les circonstances concrètes du vol.
Pour les voyages qui partent des États-Unis à destination de l’Espagne, l’application du règlement européen dépend également de la compagnie. Les vols opérés par des compagnies communautaires, comme Iberia ou Air Europa, sont couverts par ces règles, tandis que ceux opérés par des compagnies américaines depuis le territoire nord-américain ne sont pas soumis au même régime européen.
Aux États-Unis, le Department of Transportation reconnaît le droit au remboursement du billet lorsque la compagnie aérienne annule un vol ou modifie significativement ses conditions et que le passager décide de ne pas accepter la solution proposée. Cependant, il n’existe pas de compensation financière générale équivalente à la européenne pour toutes les annulations.
Pourquoi les vols ont été suspendus et quand le retour à la normale aura lieu
La suspension du vendredi constitue l’un des épisodes les plus graves enregistrés dans le système d’aviation américain au cours des dernières années. La dernière suspension nationale comparable a eu lieu en janvier 2023, lorsqu’une défaillance dans le système qui fournit des informations de sécurité aux pilotes a obligé à arrêter temporairement les décollages.
Cette fois-ci, le secrétaire aux Transports a indiqué que les systèmes de télécommunications utilisés par les centres de contrôle aérien ont commencé à afficher des données incohérentes, apparemment à cause d’une surcharge des équipements anciens pendant les travaux de modernisation technologique.
Face à l’impossibilité de garantir la stabilité des communications, la FAA a décidé de suspendre les départs par mesure de précaution. Les autorités assurent que aucune situation de danger n’a été détectée pour les avions qui étaient déjà en l’air, et que l’interruption a permis de maintenir les conditions de sécurité pendant que l’incident était résolu.
L’épisode a rouvert le débat sur l’état des infrastructures de contrôle aérien américaines, qui traînent des problèmes de vétusté technologique, de manque de personnel et de besoins d’investissement. Duffy a réclamé au Congrès de nouveaux fonds afin d’accélérer le renouvellement des systèmes et d’éviter que se reproduisent des interruptions de ce type.
Bien que le trafic aérien ait déjà repris, le rétablissement complet pourrait s’étendre sur plusieurs jours. Les compagnies devront redistribuer les aéronefs, réorganiser les rotations des équipages et chercher des solutions de remplacement pour les passagers concernés, en particulier dans les grands aéroports qui concentrent des correspondances nationales et internationales.
Pour ceux qui prévoient de voler aux États-Unis dans les prochaines heures, la principale recommandation est de consulter l’état du vol directement auprès de la compagnie aérienne, de vérifier les éventuelles escales et de conserver les justificatifs de toute dépense découlant d’une annulation ou d’un retard. L’espace aérien américain est à nouveau ouvert, mais les conséquences de la paralysation peuvent encore perturber les plans de voyage.