Volar a Estados Unidos durante este fin de semana puede convertirse en un problema para miles de pasajeros, incluso después de que las autoridades estadounidenses hayan levantado la suspensión nacional de despegues decretada el viernes 13 de noviembre. La Administración Federal de Aviación (FAA) ha autorizado la reanudación del tráfico aéreo tras más de cuatro horas de interrupción, pero las consecuencias del fallo continúan afectando a las aerolíneas, que deben reorganizar sus operaciones, recolocar a los pasajeros y recuperar los horarios habituales. La incidencia ya ha provocado miles de cancelaciones y retrasos, además de afectar a las conexiones internacionales con Europa.
El Gobierno de Donald Trump ha atribuido provisionalmente la paralización a un problema técnico en los sistemas de telecomunicaciones del control aéreo estadounidense, concretamente a una sobrecarga de datos en equipos antiguos que provocó inestabilidad en las comunicaciones y en la información de los radares. El secretario de Transporte, Sean Duffy, ha explicado que los problemas comenzaron a detectarse a las 15.36 horas del viernes, hora de la costa este, y que obligaron a suspender los despegues por motivos de seguridad.
Las autoridades estadounidenses también han aclarado que no existen indicios de que el fallo fuera provocado por un ciberataque, aunque la investigación sobre su origen continúa abierta. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, ha descartado por el momento cualquier relación con una acción malintencionada y con la interrupción de servicios de Microsoft registrada durante la jornada anterior.
La FAA levantó la suspensión sobre las 20.15 horas del viernes, después de comprobar el funcionamiento de los sistemas afectados. Sin embargo, la reapertura del espacio aéreo no significa que todos los vuelos puedan salir inmediatamente ni que las compañías recuperen sus horarios de forma automática. Los aviones que quedaron inmovilizados, las tripulaciones desplazadas y los pasajeros que perdieron sus conexiones pueden seguir condicionando la actividad durante los próximos días.
Qué pasa si tienes un vuelo a Estados Unidos este fin de semana
La principal consecuencia para quienes tengan previsto viajar a Estados Unidos es la posibilidad de encontrarse con retrasos prolongados, cancelaciones o modificaciones en las conexiones, incluso si su vuelo no estaba programado durante las horas en las que permaneció vigente la suspensión.
Durante la paralización, las compañías tuvieron que mantener numerosos aviones en tierra, mientras que otros vuelos ya iniciados continuaron hacia sus destinos o fueron desviados cuando resultó necesario. Cuando se levantó la restricción, miles de operaciones acumulaban retrasos y las aerolíneas comenzaron a reorganizar sus rutas.
Según los datos difundidos por Reuters, más de 4.700 vuelos fueron cancelados y alrededor de 10.000 sufrieron retrasos durante el viernes. La situación continuó el sábado, con nuevas cancelaciones derivadas de los problemas para recuperar los aviones y las tripulaciones que no se encontraban en los aeropuertos donde debían comenzar sus siguientes servicios.
La incidencia afecta especialmente a los pasajeros que realizan viajes con escala dentro de Estados Unidos. Por ejemplo, una persona que vuele desde Madrid a Nueva York para conectar posteriormente con Chicago, Miami o Los Ángeles podría encontrarse con que su primer vuelo llega con retraso y no dispone de tiempo suficiente para realizar la conexión.
Cuando todos los trayectos forman parte de una misma reserva, la compañía debe gestionar las consecuencias de la pérdida de conexión conforme a las normas aplicables. Sin embargo, si el viajero ha comprado billetes independientes, puede encontrarse con mayores dificultades para recuperar el dinero del segundo vuelo.
Por ello, las aerolíneas recomiendan comprobar el estado de la reserva antes de desplazarse al aeropuerto, prestar atención a las notificaciones oficiales y evitar dar por hecho que una ruta operará normalmente porque el espacio aéreo ya se haya reabierto.
Cuatro vuelos cancelados en España: Madrid y Barcelona, afectados
Las consecuencias del problema también se han trasladado a España. Según ha informado Aena, la suspensión de despegues en Estados Unidos ha provocado cuatro cancelaciones en los aeropuertos Adolfo Suárez Madrid-Barajas y Josep Tarradellas Barcelona-El Prat, además de retrasos en otras conexiones transatlánticas.
En Madrid, las cancelaciones han afectado a un vuelo de Iberia procedente de Chicago, que tenía prevista su llegada durante la mañana del sábado, y a una salida de Delta Air Lines con destino a Atlanta, programada para las 12.20 horas.
En Barcelona, la compañía United Airlines ha cancelado un vuelo procedente de Chicago y su posterior regreso a Estados Unidos, previsto para la tarde de este sábado. Se trata de dos operaciones adicionales que elevan a cuatro las cancelaciones confirmadas en los principales aeropuertos españoles.
A pesar de estas incidencias, Aena ha señalado que el tráfico aéreo entre España y Estados Unidos está recuperando progresivamente la normalidad, aunque todavía pueden registrarse demoras. La situación dependerá de la disponibilidad de aeronaves y de la reorganización de las operaciones por parte de las compañías.
Iberia ya ha activado condiciones especiales para los viajeros afectados que dispongan de billetes incluidos en su flexibilización comercial para vuelos con origen o destino en Estados Unidos los días 13 y 14 de noviembre. La medida permite realizar determinados cambios para viajar entre el 14 y el 17 de noviembre, además de contemplar opciones de reembolso conforme a las condiciones publicadas.
Estas facilidades se aplican a las reservas que cumplan los requisitos establecidos por la aerolínea, por lo que cada pasajero deberá comprobar si su billete está incluido.
Qué derechos tienes si cancelan tu vuelo a Estados Unidos
Una de las principales dudas de los viajeros es si pueden recuperar el dinero o reclamar una compensación por la suspensión de los vuelos. La respuesta depende del lugar de salida, de la aerolínea responsable y de las circunstancias que hayan provocado la cancelación.
Los vuelos que despegan desde España están protegidos por el Reglamento europeo 261/2004, con independencia de que la compañía sea europea o estadounidense. Esta normativa reconoce, en caso de cancelación, el derecho a elegir entre el reembolso del billete o un transporte alternativo en las condiciones legalmente previstas.
También contempla asistencia durante la espera, incluida comida, bebidas y alojamiento cuando sea necesario pernoctar, siempre que se cumplan los supuestos establecidos. Estos derechos de asistencia pueden mantenerse incluso cuando la cancelación se deba a circunstancias extraordinarias.
La situación es diferente respecto a las indemnizaciones económicas de hasta 600 euros contempladas en la normativa europea para determinados vuelos de larga distancia. Si la aerolínea demuestra que la cancelación se produjo por circunstancias extraordinarias ajenas a su control, que no podían evitarse adoptando todas las medidas razonables, puede quedar exenta de pagar esa compensación.
Un fallo generalizado en los sistemas de control del tráfico aéreo puede encajar en este tipo de situaciones, pero la exención no debe darse por automática sin examinar las circunstancias concretas del vuelo.
Para los viajes que salen de Estados Unidos con destino a España, la aplicación del reglamento europeo depende también de la compañía. Los vuelos operados por aerolíneas comunitarias, como Iberia o Air Europa, están cubiertos por estas reglas, mientras que los operados por compañías estadounidenses desde territorio norteamericano no quedan sujetos al mismo régimen europeo.
En Estados Unidos, el Departamento de Transporte reconoce el derecho al reembolso del billete cuando la aerolínea cancela un vuelo o modifica significativamente sus condiciones y el pasajero decide no aceptar la alternativa ofrecida. Sin embargo, no existe una compensación económica general equivalente a la europea para todas las cancelaciones.
Por qué se suspendieron los vuelos y cuándo volverá la normalidad
La paralización del viernes constituye uno de los episodios más graves registrados en el sistema de aviación estadounidense durante los últimos años. La última suspensión nacional comparable se produjo en enero de 2023, cuando un fallo en el sistema que proporciona información de seguridad a los pilotos obligó a detener temporalmente los despegues.
En esta ocasión, el secretario de Transporte ha señalado que los sistemas de telecomunicaciones utilizados por los centros de control aéreo comenzaron a mostrar datos inconsistentes, aparentemente por una sobrecarga de los equipos antiguos durante los trabajos de modernización tecnológica.
Ante la imposibilidad de garantizar la estabilidad de las comunicaciones, la FAA decidió suspender las salidas por precaución. Las autoridades aseguran que no se detectó una situación de peligro para los aviones que ya estaban en el aire, y que la interrupción permitió mantener las condiciones de seguridad mientras se resolvía la incidencia.
El episodio ha reabierto el debate sobre el estado de las infraestructuras de control aéreo estadounidenses, que arrastran problemas de antigüedad tecnológica, falta de personal y necesidades de inversión. Duffy ha reclamado al Congreso nuevos fondos para acelerar la renovación de los sistemas y evitar que se repitan interrupciones de estas características.
Aunque el tráfico aéreo ya se ha reanudado, la recuperación completa podría prolongarse durante varios días. Las compañías tendrán que redistribuir aeronaves, reorganizar turnos de tripulaciones y buscar alternativas para los pasajeros afectados, especialmente en los grandes aeropuertos que concentran conexiones nacionales e internacionales.
Para quienes tengan previsto volar a Estados Unidos en las próximas horas, la principal recomendación es consultar el estado del vuelo directamente con la aerolínea, comprobar las posibles escalas y conservar los justificantes de cualquier gasto derivado de una cancelación o retraso. El espacio aéreo estadounidense está nuevamente abierto, pero las consecuencias de la paralización todavía pueden alterar los planes de viaje.