Le Gouvernement de Pedro Sánchez a relancé la réforme visant à renforcer les exigences pour créer de nouvelles universités en Espagne, après que la Cour suprême a annulé le mois d’octobre dernier le décret royal qui avait été approuvé un an auparavant. Le Ministère des Sciences, de l’Innovation et des Universités, dirigé par Diana Morant, a ouvert une nouvelle période d’information publique qui restera en vigueur jusqu’au 2 décembre 2026, trois jours après les élections générales du 29N, ce qui empêche que la réglementation puisse être approuvée avant le rendez-vous avec les urnes.
Cette initiative vise à renforcer les contrôles portant sur la création d’universités publiques et privées, notamment sur des aspects liés à l’effectif étudiant, la qualification du corps professoral, l’activité de recherche et la solvabilité économique des institutions. L’exécutif veut éviter que soient autorisés des projets universitaires qui ne présentent pas des garanties académiques ou financières suffisantes, tout comme empêcher que les communautés autonomes puissent donner leur feu vert à certains centres malgré des évaluations défavorables concernant leur qualité.
En revanche, aucune de ces nouvelles exigences ne peut actuellement être considérée comme approuvée en vertu de la réforme de 2025, étant donné que la Cour suprême a annulé le Real Decreto 905/2025, de 7 de octubre, pour des irrégularités dans son processus d’élaboration. La décision judiciaire n’a pas remis en cause le contenu des exigences, mais la justification utilisée par le Gouvernement pour traiter la norme selon la procédure d’urgence et se passer de la consultation publique préalable.
Le nouveau projet reprend une bonne partie des conditions du texte annulé et modifie le cadre établi dans le Real Decreto 640/2021, qui régit la création, la reconnaissance et l’autorisation des universités. Le Ministère affirme que la réforme est nécessaire face à la croissance des centres privés et à l’expansion de l’enseignement universitaire par Internet.
Les nouvelles exigences : 4.500 élèves, recherche et professeurs docteurs
L’un des changements les plus importants du projet est l’exigence selon laquelle les nouvelles universités présentent un plan permettant de dépasser les 4.500 étudiants inscrits dans des formations officielles au cours de leurs six premières années d’activité. L’objectif du Ministère est de garantir que les centres disposent d’une dimension suffisante pour soutenir leurs installations, recruter du personnel enseignant et développer des activités d’enseignement et de recherche.
La proposition établit également une offre académique minimale de dix licences, six masters universitaires et trois programmes de doctorat, avec une présence d’au moins trois des cinq grandes branches de connaissance. De cette manière, l’Exécutif cherche à renforcer le caractère multidisciplinaire des institutions et à éviter que certains projets se concentrent exclusivement sur une offre réduite de diplômes.
L’un des autres piliers de la réforme est la recherche. Les universités devront consacrer au moins 5% de leur budget à des programmes de recherche et de transfert de connaissances, en plus de capter des ressources provenant d’appels, de projets et de contrats de recherche équivalents, au minimum, à 2% de leur budget annuel.
Ces obligations visent à garantir que les centres ne se limitent pas à dispenser des cours, mais qu’ils développent également une activité scientifique suffisante. La proposition prévoit des mécanismes de suivi et des mesures correctrices en cas de non-respect, qui pourraient aller jusqu’à affecter l’autorisation de fonctionnement des universités.
En ce qui concerne le corps enseignant, le texte exige que au moins 50% des enseignants des licences et des masters soient titulaires d’un doctorat. Il prévoit également qu’un minimum de 60% des professeurs docteurs ayant plus de six ans depuis l’obtention du diplôme aient obtenu une évaluation positive de leur activité de recherche.
Le Gouvernement entend aussi renforcer la transparence des institutions privées. Les promoteurs devront attester qu’ils disposent de ressources économiques suffisantes au moyen de cautions bancaires ou d’autres garanties légalement admises, présenter des plans de viabilité et préciser qui sont les responsables de leur gestion, y compris leurs éventuels liens avec des groupes d’entreprises ou des fonds d’investissement.
La réforme prévoit en outre que les universités mettent en place des mécanismes permettant à leurs étudiants d’achever les diplômes engagés en cas de fermeture du centre ou de disparition de l’une de ses formations.
L’ANECA jouera un rôle décisif et le contrôle des universités en ligne sera renforcé
L’une des principales modifications concerne la procédure d’autorisation. Le Gouvernement veut que l’Agence nationale d’évaluation de la qualité et de l’accréditation (ANECA), ou les agences autonomiques compétentes, émettent un rapport obligatoire et contraignant au sujet des nouveaux projets universitaires.
En pratique, cela signifie que une évaluation négative de l’agence compétente empêcherait d’autoriser l’université selon la procédure ordinaire, par rapport à l’ancien modèle, dans lequel les communautés autonomes pouvaient continuer la procédure malgré la réception de certains rapports techniques défavorables.
Le projet introduit également un traitement spécifique pour les universités qui dispensent plus de 80% de leur activité d’enseignement en modalité virtuelle ou hybride. En règle générale, leur création devra être approuvée par une loi des Cortes Generales, avec certaines exceptions liées aux caractéristiques linguistiques ou au financement autonome.
En outre, ces centres devront garantir que au moins 75% de leur personnel enseignant réside en Espagne ou dans un autre État membre de l’Union européenne, sauf les exceptions prévues. La mesure vise à renforcer les garanties de coordination pédagogique et de suivi académique dans les universités qui proposent une formation à distance.
Le nouveau texte intègre également des exigences liées aux installations et au logement étudiant. Parmi elles figure l’engagement de disposer d’une capacité minimale de logement équivalant au 10% des places prévues pour certains cours de fonctionnement, même si cette obligation comporte des exceptions et ne s’appliquerait pas de manière générale aux universités déjà existantes.
Pourquoi le Supremo a annulé la réforme et que se passera-t-il après le 29N
L’origine du blocage se trouve dans la sentence du Tribunal Supremo du 8 octobre 2026, qui a accueilli un recours présenté par le Gouvernement des Baléares contre le décret royal approuvé en 2025.
La haute juridiction a conclu que l’exécutif n’avait pas suffisamment justifié l’urgence utilisée pour adopter la réglementation, en particulier parce que cette décision a permis d’omettre la procédure de consultation publique préalable. Les magistrats ont estimé que l’intention politique de parvenir à une entrée en vigueur rapide ne constituait pas, à elle seule, une cause extraordinaire justifiant de se passer de cette procédure.
Après avoir pris connaissance de la décision, le Gouvernement a annoncé qu’il relancerait la norme. Le président, Pedro Sánchez, a défendu la nécessité de renforcer la réglementation universitaire et a assuré que "la prolifération incontrôlée des universités privées nuit à la qualité de notre système et porte préjudice à l’égalité des chances".
Le Ministère a ouvert une première consultation publique entre le 15 et le 30 octobre et a désormais entamé une seconde phase d’audience et d’information publique, du 12 novembre au 2 décembre.
Cette circonstance conditionne le calendrier politique. L’Exécutif a confirmé qu’il n’adoptera pas le décret royal avant les élections générales du 29 novembre et a indiqué que, une fois la participation publique achevée, il évaluera la possibilité de poursuivre sa procédure.
La réforme coïncide avec un moment d’expansion du système universitaire espagnol. Selon les données recueillies par le Ministère en octobre, l’Espagne compte 50 universités publiques et 49 privées, en plus d’une dizaine de nouveaux projets privés qui avaient déjà présenté leurs mémoires respectifs. Le Gouvernement utilise cette évolution comme argument pour renforcer les mécanismes de supervision et exiger des garanties homogènes indépendamment du statut des centres.
En tout état de cause, le projet ne supposerait pas la fermeture automatique des universités qui fonctionnent déjà. L’avant-projet prévoit des périodes d’adaptation de trois ans pour les centres existants et de cinq pour ceux créés récemment, ainsi que d’autres délais spécifiques pour certaines exigences.
À cette réforme s’ajoute une autre initiative annoncée par Sánchez en septembre, visant à durcir les conditions de qualité des diplômes universitaires, avec des propositions sur la qualification et le temps de travail des enseignants et sur la présence nécessaire dans certaines formations sanitaires. Il s’agit d’un projet distinct qui ne doit pas non plus être confondu avec des obligations déjà approuvées.
Pour l’heure, la réforme sur la création d’universités continue d’être en attente d’achèvement de sa procédure. Le 2 décembre sera la prochaine date clé, lorsque prendra fin la période d’information publique et que le Ministère pourra évaluer la poursuite d’un projet qui avait déjà été annulé par le Tribunal suprême et dont l’avenir dépendra aussi du contexte politique postérieur aux élections générales.