Le Tribunal Pénal International (TPI) traverse l'une des plus grandes crises de son histoire. L'Assemblée des 125 États Parties a décidé de destituer ce vendredi son procureur en chef, Karim Khan, après une enquête pour présumée conduite sexuelle inappropriée dénoncée par une ancienne collaboratrice. La décision, annoncée par Reuters et ensuite confirmée par diverses sources diplomatiques, constitue la première destitution d'un procureur en chef depuis la création de la cour en 2002.
Le vote a été approuvé avec le soutien de 82 des 125 États membres, mettant fin au mandat du juriste britannique, qui avait déjà été suspendu de ses fonctions au début de juin pendant que les enquêtes avançaient.
La destitution intervient également à un moment particulièrement délicat pour le tribunal, soumis à une pression croissante de la part des États-Unis, qui a durci son offensive contre l'institution après les mandats d'arrêt émis contre le Premier ministre israélien, Benjamín Netanyahu, et son ancien ministre de la Défense, Yoav Gallant.
Une dénonciation qui débouche sur une décision sans précédent
Karim Khan, âgé de 56 ans, a nié depuis le début toutes les accusations formulées par une ancienne assistante, une avocate malaisienne identifiée publiquement uniquement comme Sarah, qui a travaillé aux côtés du procureur après avoir rejoint le tribunal par le biais d'un programme de bourses.
La dénonciatrice a récemment rompu son anonymat lors d'une interview accordée à la chaîne américaine CNN, au cours de laquelle elle a relaté une supposée escalade de comportements inappropriés qui, selon sa version, a fini par aboutir à une agression physique.
Sarah a soutenu que le déséquilibre de pouvoir entre les deux empêchait de considérer tout comportement comme consenti. "Il n'y a pas moyen que quelque chose soit consenti lorsqu'il existe un tel déséquilibre de pouvoir", a-t-elle affirmé lors de l'interview.
Rapports avec des conclusions différentes
L'enquête interne est d'abord passée par le Mécanisme de Surveillance Indépendant du TPI, qui a conclu que les preuves recueillies indiquaient l'existence de contacts sexuels non consentis.
Cependant, une seconde évaluation commandée par le tribunal à trois juges indépendants est parvenue à une conclusion différente du point de vue juridique. Les magistrats ont considéré à l'unanimité que les preuves disponibles ne permettaient pas d'établir les faits "au-delà de tout doute raisonnable", le standard exigé dans le domaine pénal.
...Malgré cela, l'Assemblée des États Parties a finalement décidé de destituer Khan de son poste, une décision sans précédent dans les plus de vingt ans de fonctionnement de la cour.
L'offensive de Washington contre la CPI
Le départ de Khan coïncide avec l'un des moments de plus grande tension entre le Tribunal Pénal International et les États-Unis.
Bien que Washington ne fasse pas partie du Statut de Rome et, par conséquent, ne reconnaisse pas la juridiction du tribunal sur ses citoyens, l'administration américaine a intensifié ces derniers mois sa pression contre l'institution.
Les États-Unis ont imposé des sanctions contre huit juges et trois procureurs de la CPI, parmi eux le propre Karim Khan, en réponse aux mandats d'arrêt émis contre Netanyahu et Gallant pour des crimes présumés commis pendant la guerre à Gaza.
Les sanctions affectent directement l'activité quotidienne des responsables du tribunal, en bloquant leurs cartes bancaires, en rendant difficiles leurs déplacements internationaux et en limitant toute collaboration avec des citoyens ou des entreprises américaines.
La pression politique a encore augmenté le 13 juillet dernier, lorsque le secrétaire d'État, Marco Rubio, a publié un article dans lequel il défendait la nécessité de "démanteler le Tribunal Pénal International brique par brique, si nécessaire".
Un poste marqué par la polémique
Karim Khan est le troisième procureur en chef que le Tribunal Pénal International a eu depuis sa création.
Avant lui, le poste a été occupé par l'argentin Luis Moreno Ocampo et la gambienne Fatou Bensouda, tous deux également impliqués dans diverses controverses durant leurs mandats respectifs.
Moreno Ocampo a été l'objet d'enquêtes internes pour une présumée conduite sexuelle inappropriée, tandis que l'action de Bensouda durant son mandat en Gambie a été analysée par la Commission de la Vérité créée après la chute de la dictature de Yahya Jammeh, bien qu'elle ait toujours rejeté toute irrégularité.
La destitution de Khan ouvre maintenant une nouvelle période d'incertitude pour le Tribunal Pénal International, qui devra désigner un nouveau procureur en chef à un moment où l'institution fait face simultanément à une grave crise interne et à une intense pression politique de l'extérieur.