Domenica, il consiglio di Nvidia ha espresso la sua fiducia in Jensen Huang. Giovedì ha annunciato le sue dimissioni. Tra i due comunicati rientrano alcune scuse per infedeltà, l’assunzione di avvocati esterni e una riunione per decidere il futuro dell’uomo che aveva guidato la società per 33 anni. Anche nella Silicon Valley ci sono aggiornamenti che arrivano prima del previsto.
Huang lascia immediatamente la presidenza, l’amministrazione esecutiva e il suo seggio nel consiglio. Colette Kress, responsabile finanziaria, prende temporaneamente il comando. La società che occupa una posizione centrale nel business dell’intelligenza artificiale dovrà cercare un successore mentre si indaga se il suo fondatore sia stato oggetto di un’operazione di intelligence straniera.
La storia ha ingredienti da thriller, ma non ha ancora tutte le prove né un esito giudiziario.
Una relazione che ha smesso di essere una questione privata
Al centro delle informazioni c’è Alice Huang, una ex dirigente di Megaspeed, società con sede a Singapore. L’FBI indaga sulle accuse secondo cui avrebbe trasferito informazioni a Pechino. La Cina ha negato l’operazione di spionaggio.
La relazione ha assunto una dimensione diversa perché l’uomo coinvolto dirigeva Nvidia. I suoi chip fanno parte di una disputa tecnologica in cui Washington cerca di limitare l’accesso cinese a determinate capacità avanzate di calcolo. Reuters colloca il caso all’interno di quel dibattito sulle esportazioni e sul controllo di una tecnologia strategica.
Anche Megaspeed è stata oggetto di accuse relative a spedizioni irregolari di chip verso la Cina, che la società respinge. L’azienda ha annunciato la sua disponibilità a collaborare con le autorità statunitensi e a rivedere i propri inventari e controlli sulle esportazioni. Si tratta di indagini collegate all’ambiente commerciale del caso, non di una prova che Huang consegnasse segreti.
La domenica delle scuse e della fiducia
L’8 novembre, Huang ha inviato ai dipendenti un messaggio che aveva poco a che vedere con le presentazioni di prodotti. Ha riconosciuto di essere stato infedele a sua moglie, ha ammesso il danno causato alla sua famiglia e ha chiesto scusa.
In quella comunicazione non ha identificato la persona con cui aveva intrattenuto la relazione. Ha anche assicurato che avrebbe collaborato con le indagini e che restava impegnato con Nvidia. Il testo univa due responsabilità che lo scandalo aveva collegato all’improvviso: quella familiare e quella di dirigere un’azienda sottoposta a scrutinio per motivi di sicurezza nazionale.
Domenica stessa, il consiglio ha annunciato un’indagine indipendente. La sua posizione pubblica aveva due elementi: non trovava motivi per credere che fossero stati compromessi segreti di Nvidia o la sicurezza nazionale statunitense e manteneva fiducia in Huang e nel suo team.
Era un sostegno accompagnato da un’indagine, non un’assoluzione. Il comitato dei consiglieri indipendenti doveva esaminare le informazioni disponibili con l’aiuto di consulenti esterni.
Pechino lo nega; Nvidia chiama gli avvocati
Lunedì, il Ministero degli Esteri cinese ha respinto le accuse. Il suo portavoce, Guo Jiakun, le ha definite infondate e le ha presentate come un tentativo di screditare la Cina. Il diniego fa parte della versione ufficiale di Pechino; da solo non risolve le indagini statunitensi.
Martedì, Nvidia ha dato un nome al team incaricato di indagare. I consiglieri indipendenti hanno ingaggiato Joon H. Kim, ex procuratore federale ad interim del Distretto Sud di New York, e la sua società, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
L’annuncio era breve. Il suo significato imprenditoriale, meno: la revisione rimaneva nelle mani di un team legale esterno con esperienza in questioni di grande esposizione pubblica.
Un’altra relazione pubblicata e un consiglio che rivede il suo sostegno
Mercoledì è stata aggiunta una nuova informazione. The New York Times ha pubblicato che Huang aveva mantenuto un’altra relazione con Kimberly Powell, dirigente di Nvidia che dipendeva da lui. Reuters ha ripreso tale informazione e ha precisato che allora non era riuscita a verificarla in modo indipendente.
L’agenzia ha riferito anche che il consiglio si riuniva per decidere sulla continuità del fondatore. La questione era già passata dall’indagare su quanto fosse accaduto a discutere chi dovesse guidare la società.
In termini di governance societaria, le domande erano diverse. Un’indagine doveva chiarire i sospetti di intelligence straniera. Un’altra questione era in che modo le informazioni sulle relazioni personali influissero sulla fiducia nel massimo dirigente. Le dimissioni non consentono di considerare risolta la prima.
Giovedì: uscita immediata e sostituzione provvisoria
Il 12 novembre è arrivato il comunicato definitivo. Nvidia ha confermato le dimissioni di Huang con effetto immediato e ha nominato Kress CEO ad interim. La ricerca di un responsabile permanente includerà candidati sia interni sia esterni all’azienda.
Harvey C. Jones assume la presidenza del consiglio. La società ringrazia il contributo del suo fondatore e promette continuità operativa. Il linguaggio è quello abituale di una transizione aziendale; la velocità, abbastanza meno.
Il mercato ha accolto l’annuncio con vendite consistenti: le azioni di Nvidia crollano questo giovedì, 12 novembre, dopo che si è confermata la dimissione di Jensen Huang. I titoli hanno raggiunto un calo di oltre il 10% nelle contrattazioni precedenti l’apertura di Wall Street, nel mezzo dei dubbi sulla successione del fondatore e dell’indagine per presunto spionaggio.
Nvidia mantiene per il 17 novembre la presentazione dei risultati del terzo trimestre del suo esercizio fiscale 2027. Kress arriverà a quell’appuntamento come amministratore delegato ad interim e responsabile finanziaria, mentre resta in sospeso l’elezione di un successore definitivo e l’indagine non ha pubblicato le sue conclusioni.
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8 novembre: Huang ammette l’infedeltà. Il fondatore invia un messaggio ai dipendenti in cui chiede scusa a sua moglie e ai suoi figli. Non identifica l’altra persona. Afferma di essere ancora impegnato con Nvidia e che collaborerà con le indagini.
8 novembre: il consiglio avvia un’indagine e lo sostiene. Nvidia annuncia una revisione indipendente delle informazioni su una possibile operazione di intelligence straniera diretta contro Huang. Afferma di non avere motivi per credere che segreti aziendali o la sicurezza nazionale siano stati compromessi e mantiene pubblicamente la fiducia nel suo CEO.
9 novembre: la Cina respinge le accuse. Il portavoce del Ministero degli Affari Esteri, Guo Jiakun, smentisce i sospetti di spionaggio e li definisce una campagna di diffamazione contro Pechino. Il diniego non comporta la chiusura delle indagini.
10 novembre: entrano gli avvocati esterni. I consiglieri indipendenti incaricano l’ex procuratore federale ad interim Joon H. Kim e Wachtell, Lipton, Rosen & Katz per svolgere l’indagine annunciata due giorni prima.
11 novembre: viene pubblicata un’altra presunta relazione. The New York Times riferisce di una relazione di Huang con Kimberly Powell, una dirigente che dipendeva da lui. Reuters riprende la notizia e avverte che non è riuscita a verificarla in modo
11 novembre: il consiglio discute la sua permanenza. Reuters riferisce di un incontro per decidere il futuro del fondatore. Il sostegno di domenica lascia spazio a una deliberazione sulla sua permanenza alla guida di Nvidia.
12 novembre: dimissioni immediate e sostituzione provvisoria. Nvidia conferma che Huang lascia la presidenza, la direzione esecutiva e il consiglio. Colette Kress assume come CEO ad interim, mantenendo le sue responsabilità finanziarie e l’azienda avvia la ricerca di un sostituto permanente. Harvey C. Jones passa a presiedere il consiglio.
17 novembre: prossimo appuntamento con gli investitori. La società mantiene la presentazione dei suoi risultati trimestrali. Sarà la prima dalla comunicazione del cambio di incarico, con l’indagine ancora senza conclusioni pubbliche al momento delle dimissioni.
