Prima di diventare uno degli imprenditori più influenti della Silicon Valley, Jensen Huang era un ingegnere specializzato in microprocessori che scommise su una tecnologia ancora associata principalmente ai videogiochi. Nel 1993 fondò Nvidia insieme a Chris Malachowsky e Curtis Priem, convinto che i chip grafici avrebbero avuto applicazioni molto più ampie. Tre decenni dopo, la società era diventata un elemento essenziale per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale.
La sua traiettoria imprenditoriale ha preso una svolta questo giovedì, 12 novembre, con le sue dimissioni da amministratore delegato, presidente e membro del consiglio di amministrazione di Nvidia. L’uscita avviene mentre è in corso un’indagine indipendente su un presunto tentativo di spionaggio straniero che avrebbe avuto il fondatore come obiettivo. Colette Kress, fino a questo momento direttore finanziario, ha assunto provvisoriamente la direzione esecutiva.
Il passaggio di consegne pone fine a una fase eccezionalmente lunga alla guida di una grande azienda tecnologica statunitense. Huang non aveva solo contribuito alla creazione di Nvidia, ma ne aveva anche diretto l’espansione verso i data center, l’informatica avanzata e l’intelligenza artificiale, fino a diventare una delle figure più riconoscibili del settore.
Da Taiwan agli Stati Uniti: i primi anni di Jensen Huang
Jen-Hsun Huang, conosciuto come Jensen Huang, è nato il 17 febbraio 1963 a Tainan, Taiwan. Durante l’infanzia visse anche in Thailandia e in seguito si trasferì negli Stati Uniti, dove completò la sua formazione.
Ha studiato Ingegneria Elettrica presso l’Università Statale dell’Oregon, dove si laureò nel 1984. Anni dopo ottenne un master nella stessa specialità presso l’Università di Stanford, nel 1992.
Prima di avviare il suo progetto personale, lavorò presso AMD e LSI Logic, due aziende collegate al settore dei semiconduttori. Quella esperienza gli permise di conoscere un settore in cui la progettazione dei processori e la capacità di produzione erano determinanti per competere.
Nel 1993, a 30 anni, decise di fondare Nvidia insieme ad altri due ingegneri. L’azienda iniziò la sua attività in un momento in cui i personal computer stavano aumentando la loro potenza e i videogiochi richiedevano sempre più capacità grafica.
La fondazione di Nvidia e la scommessa sulle schede grafiche
L’azienda è nata con l’intenzione di sviluppare processori in grado di gestire immagini complesse e accelerare le prestazioni grafiche dei computer. La sua crescita è stata inizialmente legata al mercato dei videogiochi, ma quella specializzazione avrebbe finito per aprire opportunità anche in altri settori.
Uno dei momenti decisivi è arrivato nel 1999 con il lancio della GeForce 256, presentata da Nvidia come la prima unità di elaborazione grafica o GPU. Nello stesso anno, l’azienda è sbarcata in Borsa.
Le GPU si differenziano dai processori convenzionali per la loro capacità di eseguire numerose operazioni simultaneamente. Sebbene inizialmente venissero utilizzate per generare immagini e grafica, quella caratteristica si è rivelata particolarmente utile per compiti scientifici e, in seguito, per addestrare modelli di intelligenza artificiale.
La successiva grande scommessa è arrivata nel 2006, quando Nvidia ha presentato CUDA, una piattaforma che ha permesso di utilizzare i suoi processori grafici per applicazioni diverse dai videogiochi. Con essa, ricercatori e sviluppatori hanno iniziato a sfruttare la potenza delle GPU per eseguire calcoli complessi.
Quella decisione fu fondamentale per il business che Nvidia avrebbe sviluppato anni dopo. Quando le aziende tecnologiche hanno iniziato a necessitare di enormi quantità di capacità di calcolo per addestrare sistemi di intelligenza artificiale, i processori dell’azienda avevano già un ecosistema di strumenti e sviluppatori.
L’imprenditore che ha trasformato Nvidia in una potenza dell’intelligenza artificiale
La crescita di Nvidia si è accelerata con lo sviluppo dell’intelligenza artificiale generativa. L’addestramento di modelli in grado di produrre testo, immagini e altri contenuti richiede un’enorme capacità di calcolo e le GPU progettate dall’azienda sono diventate una delle tecnologie più richieste dai grandi centri di dati.
Aziende come Microsoft, Google, Amazon e Meta hanno investito migliaia di milioni di dollari in infrastrutture per l’intelligenza artificiale, un mercato in cui Nvidia è riuscita a conquistare una posizione dominante. La domanda dei suoi processori ha spinto i ricavi dell’azienda e la sua valutazione in Borsa.
Nel 2023, Nvidia ha superato per la prima volta il trilione di dollari di capitalizzazione. Due anni dopo, la sua valutazione si misurava già in diversi trilioni, il che ha reso Huang uno degli esecutivi più influenti al mondo nel settore tecnologico.
Il successo ha anche innescato la sua fortuna personale. Nel novembre 2026, le stime pubblicate da Forbes la collocavano al di sopra dei 150.000 milioni di dollari, anche se il suo patrimonio varia con l’andamento delle azioni di Nvidia.
La giacca di pelle, la sua famiglia e il suo stile di direzione
L’immagine pubblica di Huang è strettamente legata alla sua caratteristica giacca di pelle nera, che indossa abitualmente durante le presentazioni di Nvidia. Questo capo è diventato uno dei suoi elementi più riconoscibili, soprattutto nelle conferenze in cui annuncia nuovi processori e progressi tecnologici.
Nel campo imprenditoriale, ha coltivato uno stile di direzione esigente e molto coinvolto nelle decisioni tecniche. La sua struttura di gestione, con numerosi responsabili che dipendevano direttamente da lui, rispecchiava un’organizzazione poco comune per una multinazionale di dimensioni simili.
Huang è sposato con Lori Huang, che ha conosciuto durante i suoi studi universitari in Oregon, e ha due figli. Entrambi hanno preso parte a iniziative filantropiche legate all’istruzione e alla ricerca. Tra queste figura il sostegno all’Università di Stanford, il cui edificio di ingegneria Huang Engineering Center porta il suo nome.
La ricerca che ha preceduto le sue dimissioni
La sua uscita da Nvidia arriva dopo che sono emerse informazioni su una relazione extramatrimoniale e i sospetti che Huang potesse essere stato oggetto di un’operazione di intelligence straniera.
Lo scorso 8 novembre, l’imprenditore ha riconosciuto davanti ai dipendenti di essere stato infedele a sua moglie, ha chiesto scusa per il danno causato alla sua famiglia e ha espresso la sua disponibilità a collaborare con l’indagine indipendente aperta dal consiglio di amministrazione.
La società aveva inizialmente assicurato che non c’erano motivi per credere che fossero stati compromessi segreti aziendali o informazioni relative alla sicurezza nazionale statunitense.
Le dimissioni di Huang non attestano che avesse partecipato ad attività di spionaggio né che si sia verificata una divulgazione di informazioni riservate. L’indagine continua aperta e le sue conclusioni saranno decisive per chiarire le circostanze del caso.
All’età di 63 anni, l’imprenditore lascia la direzione della società che ha fondato nel 1993 e che ha trasformato in uno dei principali fornitori di tecnologia per l’intelligenza artificiale. La sua partenza lascia Nvidia di fronte alla sfida di trovare un successore in grado di guidare un’azienda la cui strategia è stata strettamente legata al suo fondatore per più di tre decenni.