La Commissione europea compirà questo mercoledì un nuovo passo nella sua strategia per estendere la protezione dei consumatori al settore digitale. Il Collegio dei Commissari prevede di dare il via libera alla nuova Legge sull’equità digitale, con la quale Bruxelles intende aggiornare il quadro comunitario contro pratiche commerciali sleali su internet, dai dark patterns delle piattaforme digitali fino al marketing degli influencer, la personalizzazione ingiusta dei contenuti o i meccanismi di progettazione che favoriscono comportamenti compulsivi.
Le ultime bozze della proposta analizzate da DEMÓCRATA mirano a stabilire un quadro armonizzato per l’insieme dell’Unione europea e ad estendere a tutti i consumatori le garanzie che Bruxelles ha già iniziato a sviluppare per proteggere i minori nell’ambiente digitale. L’iniziativa mira a colmare i cosiddetti "vuoti normativi" che persistono nell’applicazione della Legge sui Servizi Digitali (DSA) e della Legge sull’Intelligenza Artificiale (AI Act), attraverso nuovi obblighi per gli operatori e maggiori poteri di supervisione e di indagine per le autorità comunitarie.
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L’obiettivo è intervenire direttamente su determinate pratiche di progettazione e commercializzazione che, sebbene si siano diffuse nei servizi digitali, non sempre trovano una risposta sufficientemente precisa nella legislazione vigente. La Commissione vuole che la protezione del consumatore non dipenda unicamente dalle informazioni che le aziende mettono a sua disposizione, ma anche dal fatto che i servizi stessi siano progettati per evitare di indurre a decisioni economiche dannose.
Il veto ai dark patterns e ai meccanismi di manipolazione
Uno dei principali pilastri della nuova regolamentazione sarà il divieto di progettare piattaforme online che "ingannino, manipolino o distorcano" in modo sostanziale il comportamento economico dei consumatori. Bruxelles intende agire così contro i cosiddetti dark patterns (dark patterns), meccanismi di progettazione che condizionano le decisioni degli utenti tramite interfacce o processi che rendono più difficile la scelta libera e informata.
Le fonti consultate indicano come esempio di queste pratiche le azioni volte a forzare passaggi inutili durante un acquisto, a dare una preferenza ingannevole alle opzioni più favorevoli per il commerciante o a ricorrere ad avvisi falsi per indurre una decisione immediata. L’obiettivo è impedire che le aziende utilizzino l’architettura dei propri servizi per orientare artificialmente le decisioni dei consumatori a proprio vantaggio. La proposta mette inoltre il focus sulle funzionalità che prolungano deliberatamente il tempo di permanenza sulle piattaforme. Con la nuova regolamentazione, i commercianti dovranno fornire strumenti facilmente accessibili affinché gli utenti possano disattivare quelle funzioni che favoriscono un uso compulsivo dei servizi digitali.
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Tra queste figurano la riproduzione automatica di contenuti senza pause, lo scorrimento infinito (infinite scrolling) o le notifiche non richieste che simulano relazioni interpersonali. L’intenzione di Bruxelles è che queste funzionalità non possano essere imposte in modo sistematico né diventare meccanismi difficili da controllare da parte dell’utente.
Gli influencer, con nuove obbligazioni di trasparenza
Un altro dei punti chiave della nuova legislazione riguarderà direttamente il settore degli influencer e la pubblicità diffusa tramite i social network. Bruxelles vuole esigere che i creatori di contenuti identifichino la natura commerciale delle loro pubblicazioni in modo "chiaro, ben visibile e fin dall’inizio", tramite termini espliciti come "pubblicità" o "collaborazione commerciale".
La misura mira a porre fine all’ambiguità tra i consigli personali e i contenuti sponsorizzati, in particolare quando questi ultimi si presentano sotto l’apparenza di un’opinione indipendente. La Commissione cerca che i consumatori possano identificare fin dal primo momento quando una pubblicazione risponde a un accordo commerciale e non soltanto all’esperienza o alla valutazione personale di chi la diffonde.
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La regolamentazione andrà oltre gli obblighi di trasparenza. Inoltre vieterà che gli influencer si rivolgano direttamente ai minori per incitarli ad acquistare prodotti, così come la promozione di beni o servizi pericolosi o la cui pubblicità sia vietata per legge, come le scommesse o determinati strumenti speculativi. Inoltre, le aziende che ingaggeranno questi creatori di contenuti dovranno assumersi contrattualmente la responsabilità di garantire il rispetto dei nuovi obblighi. In questo modo, Bruxelles intende estendere le esigenze di trasparenza a tutta la catena commerciale ed evitare che le società possano svincolarsi dalle pratiche pubblicitarie utilizzate dai profili con cui collaborano.
Videogiochi, monete virtuali e acquisti all’interno delle piattaforme
La nuova Legge sulla Equità Digitale affronterà anche le pratiche commerciali collegate al gioco online e agli ambienti virtuali, con particolare attenzione ai meccanismi di monetizzazione che possono incidere sui consumatori più giovani. Le società saranno obbligate a mostrare il valore monetario equivalente in denaro reale degli articoli o degli elementi virtuali che commercializzano. Si tratta di evitare che l’uso di monete proprie di ciascuna piattaforma o videogioco renda difficile per gli utenti capire quanto stiano davvero spendendo.
Nei prodotti rivolti ai minori, le monete virtuali di pagamento dovranno rimanere disattivate per impostazione predefinita e richiedere l’autorizzazione genitoriale per il loro utilizzo. La proposta incorpora inoltre obblighi di informazione sulle probabilità di ottenere ciascun articolo nei sistemi di ricompense variabili, noti come loot boxes o casse ricompensa. Gli operatori dovranno informare in modo trasparente sulle possibilità di ottenere ciascun elemento e offrire strumenti semplici per disattivare queste funzionalità. Con ciò, la Commissione intende ridurre l’opacità di meccanismi che possono incentivare acquisti successivi senza che il consumatore conosca previamente le reali probabilità di ottenere l’articolo desiderato.
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La trasparenza nelle sottoscrizioni costituisce un altro degli ambiti che i negoziatori hanno cercato di includere nel corso della procedura della proposta. Le ultime bozze prevedono un sistema di promemoria obbligatori prima che termini un periodo di prova gratuito. Le aziende dovranno informare sulla data di fine, sul prezzo che sarà applicato successivamente e sulle condizioni del servizio. Il passaggio da un’offerta gratuita a un’altra a pagamento richiederà inoltre il consenso esplicito del consumatore. L’intenzione è evitare che gli utenti finiscano per pagare servizi perché non hanno fatto attenzione al fatto che il periodo di prova era terminato oppure perché ignoravano le condizioni economiche che entravano in vigore a seguire.
Questi obblighi si estenderanno anche ai rinnovi dei contratti di fornitura a consegna continuativa. La proposta prevede la possibilità di rescindere contratti rinnovati indefinitamente con un preavviso massimo di un mese, con l’obiettivo di limitare le difficoltà che i consumatori incontrano nel lasciare servizi a cui si sono abbonati. In quei contratti stipulati digitalmente, le aziende dovranno inserire un pulsante o una funzione chiaramente identificata con l’espressione "annullare il contratto qui". Il meccanismo di recesso dovrà essere accessibile e semplice quanto il processo utilizzato per sottoscrivere il servizio. Bruxelles vuole evitare in questo modo che le compagnie facilitino la sottoscrizione con pochi clic mentre moltiplicano gli ostacoli quando l’utente decide di recedere.
La proposta introduce anche garanzie nell’assistenza al cliente. I consumatori avranno diritto a richiedere l’intervento di un interlocutore umano nei servizi di assistenza online, un obbligo con cui la Commissione intende evitare che l’automatizzazione di questi canali diventi una barriera per risolvere reclami o gestire disfunzioni.
Porre fine all’obsolescenza programmata
I testi ai quali questo mezzo ha avuto accesso incorporano inoltre nuove restrizioni contro il greenwashing e altre pratiche commerciali sleali connesse alla sostenibilità e alla durata dei prodotti. La proposta vietarà le dichiarazioni ambientali generiche, come "ecologico" o "verde", quando non siano supportate da un rendimento ambientale dimostrato e riconosciuto. Vieterebbe anche le affermazioni di neutralità climatica che si basano esclusivamente sulla compensazione delle emissioni al di fuori della catena del valore di un’impresa, senza accreditare una riduzione effettiva del suo impatto ambientale.
Bruxelles vuole intervenire anche sui prodotti progettati per limitare deliberatamente la loro vita utile e favorirne la sostituzione. La normativa mira a combattere queste pratiche, collegate all’obsolescenza programmata, e rafforzare l’informazione che ricevono i consumatori sulla durata dei beni che acquistano. In parallelo, la Commissione limiterà la possibilità di nascondere che un aggiornamento del software può degradare le prestazioni dei dispositivi. Le aziende dovranno evitare che i consumatori ignorino le conseguenze che determinati aggiornamenti possono avere sul funzionamento dei loro prodotti.
Un modello replicato
La nuova legislazione non si limiterà a introdurre obblighi per gli operatori. Uno dei suoi elementi centrali sarà il rafforzamento delle capacità di sorveglianza e di esecuzione delle autorità comunitarie. Una volta che la normativa entrerà in vigore, la Commissione europea avrà, seguendo il modello di applicazione della DSA, competenze dirette per indagare possibili infrazioni e imporre sanzioni. Le bozze prevedono multe fino al 6% del fatturato annuo globale delle società che non rispetteranno gli obblighi stabiliti.
Questo regime si completerà con le sanzioni che dovranno stabilire gli Stati membri, con multe di almeno il 4% del fatturato annuo dei commercianti nei paesi interessati. La combinazione di entrambi i livelli di esecuzione mira a evitare che i nuovi obblighi si riducano a dichiarazioni di intenti e a garantire un’applicazione effettiva nel mercato unico.
In vista della presentazione della proposta, i governi di Spagna, Danimarca e Portogallo hanno inviato una lettera alla Commissione europea per chiedere una regolamentazione ambiziosa che consenta agli utenti di distinguere facilmente le raccomandazioni indipendenti che compaiono negli algoritmi dei social network da quelle che rispondono a interessi commerciali. I tre Paesi ritengono che l’espansione dei sistemi di raccomandazione imponga di rafforzare le garanzie di trasparenza sui contenuti a cui gli utenti hanno accesso e sui criteri che ne determinano la visibilità. L’iniziativa chiede che tali requisiti siano accompagnati da un rafforzamento di "la trasparenza e la rendicontazione tra gli attori coinvolti".
Da parte sua, i socialisti europei premevano affinché la nuova legislazione servisse anche ad affrontare i prezzi dinamici applicati da alcune piattaforme di vendita di biglietti per eventi culturali o di servizi di trasporto con conducente. Si tratta di pratiche che possono provocare variazioni nel prezzo dello stesso prodotto o servizio in funzione della domanda, del momento dell’acquisto o di altri fattori. Tuttavia, queste misure non compaiono nelle ultime bozze analizzate da questo mezzo. La loro assenza indica che alcune delle rivendicazioni avanzate durante le negoziazioni non hanno ancora trovato collocazione nel testo che arriverà al Collegio dei Commissari.
In ogni caso, le fonti consultate ricordano che "niente è approvato finché tutto non è approvato". La presentazione di questo mercoledì segnerà il passo successivo di un’iniziativa con cui Bruxelles aspira ad aggiornare le regole del mercato unico per un contesto digitale in cui le pratiche commerciali, i meccanismi di persuasione e i modelli di business evolvono più rapidamente degli strumenti tradizionali di protezione del consumatore.