L'Unione Europea viaggiava questa settimana in Cina con aspettative basse su una negoziazione segnata dagli squilibri commerciali tra le due potenze. Il commissario europeo per il Commercio, Maroš Šefčovič, aveva la sfida di ottenere risultati tangibili in risposta alla richiesta dei leader dei Ventisette, che la scorsa estate hanno chiesto progressi per correggere il deficit commerciale con il gigante asiatico. Dagli incontri, gli europei sono usciti con un principio di accordo, ancora da concretizzare, sui veicoli ibridi e con impegni per facilitare l'accesso di determinati prodotti europei al mercato cinese.
Il risultato rappresenta un primo passo in una negoziazione che Bruxelles intende mantenere aperta, anche se ancora senza garanzie che gli impegni si traducano in cambiamenti effettivi. La Commissione cerca di riequilibrare la relazione economica con Pechino senza rinunciare al dialogo, mentre mantiene sul tavolo la possibilità di ricorrere a strumenti di difesa commerciale se non si producono progressi sufficienti.
Veicoli ibridi e prodotti europei, al centro dell'accordo
In un comunicato diffuso da Bruxelles al termine degli incontri, entrambe le parti si sono impegnate, "dopo intense consultazioni", a chiudere un accordo sul commercio di veicoli ibridi che sia compatibile con le norme dell'Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC). L'intesa deve ancora concretizzarsi, ma la Commissione la presenta come una via per modificare le condizioni commerciali applicabili alle esportazioni cinesi.
"Questo apre la possibilità di ridurre le esportazioni cinesi a meno della metà", ha sottolineato Šefčovič, che ha evitato di entrare in altre valutazioni sull'entità dell'impegno. La cifra punta a uno degli obiettivi della negoziazione, anche se la sua materializzazione dipenderà dai termini che infine accordano entrambe le parti.
L'altro pezzo dell'approccio commerciale passa per migliorare l'accesso al mercato cinese di una serie di prodotti europei mediante la riduzione dei dazi di nazione più favorita. Secondo la Commissione Europea, la lista comprenderà componenti automobilistici fino a prodotti agroalimentari, come l'olio d'oliva, e calzature. "Di solito dico che una negoziazione genuina merita un'opportunità reale. Pertanto, apprezzo il coinvolgimento del mio omologo", ha aggiunto il commissario, che ha rivendicato la necessità di mantenere aperti i colloqui per affrontare le barriere commerciali che colpiscono le aziende europee.
La comprensione include, inoltre, l'impegno a continuare gli scambi tecnici sui sistemi di prenotazione informatizzati. A ciò si aggiungeranno consultazioni sui quadri normativi applicabili ai prodotti farmaceutici e cosmetici, con l'obiettivo di "affrontare ulteriormente le barriere di accesso al mercato esistenti ed emergenti". Questi impegni ampliano l'ambito della negoziazione oltre i veicoli e i dazi. Bruxelles aspira a che il dialogo consenta di identificare ostacoli normativi che ostacolano l'attività delle aziende europee in Cina e di avanzare verso condizioni di accesso più equilibrate.
Terre rare e licenze di doppio uso
Le materie prime critiche hanno anche occupato un posto di rilievo nei colloqui. Secondo il bilancio diffuso dalla Commissione, Pechino si è mostrata disposta a continuare a facilitare le licenze di esportazione di terre rare e magneti permanenti attraverso un meccanismo di via veloce.
L'impegno risulta rilevante per le catene di approvvigionamento europee, data l'importanza di questi materiali per diverse industrie strategiche. La continuità delle forniture e la prevedibilità delle procedure di autorizzazione costituiscono due delle preoccupazioni di Bruxelles nella sua relazione economica con la Cina. Da parte sua, l'Esecutivo comunitario si è impegnato a continuare a collaborare con le autorità degli Stati membri per facilitare licenze prioritarie specifiche alla Cina in settori di doppio uso, cioè quelli che possono avere applicazioni sia civili che militari.
Il passo fatto questa settimana costituisce una tregua provvisoria, come ha riconosciuto lo stesso Šefčovič durante una conferenza stampa. "Questo è lontano dall'essere la fine", ha avvertito il commissario, che ha qualificato l'intesa come "primo passo cruciale", anche se ha insistito sul fatto che si tratta unicamente dell'inizio del processo di riequilibrio. La Commissione considera che il deficit commerciale con la Cina rappresenta una sfida per l'intera UE e che la situazione attuale è insostenibile. L'obiettivo è correggere gli squilibri senza chiudere la via diplomatica, ma anche ottenere risultati che permettano di valutare se i colloqui stanno dando frutti.
La negoziazione continuerà nei prossimi mesi. Šefčovič e il suo omologo cinese, Wang Wentao, si sono dati appuntamento per un nuovo incontro a gennaio, con lo sguardo rivolto al terzo round di consultazioni su commercio e investimenti, previsto per marzo.
Prima di quell'incontro, la presidente della Commissione Europea, Ursula von der Leyen, esporrà i risultati dei colloqui ai leader dei Ventisette durante la prossima riunione del Consiglio Europeo a Bruxelles, con l'obiettivo di discutere i prossimi passi.
La questione è arrivata anche nelle principali capitali europee. Prima degli incontri di questa settimana, il cancelliere tedesco, Friedrich Merz, e il presidente francese, Emmanuel Macron, hanno inviato una lettera a Von der Leyen in cui chiedevano "misure urgenti per affrontare le minacce e diversificare e ridurre i rischi" associati alla Cina. "Infine, garantire la resilienza e la competitività dell'UE richiede di rafforzare la base industriale europea attraverso la politica industriale, la semplificazione e gli investimenti pubblici e privati", concludeva la missiva.
Bruxelles ha qualificato l'iniziativa come "valiosa contribuzione al dibattito su come devono rispondere gli europei ai rischi geoeconomici e agli squilibri macroeconomici globali". "È in linea con il lavoro della Commissione Europea e con la chiara posizione della presidente sulla competitività e sull'approccio verso i partner commerciali, inclusa la Cina", ha sottolineato un portavoce comunitario.
La Spagna sostiene il dialogo, ma non esclude misure di difesa commerciale
In questo contesto, il Governo spagnolo mantiene la sua scommessa sul dialogo con Pechino, anche se è disposto a sostenere l'introduzione di misure di difesa commerciale se la Commissione constata che non ci sono stati progressi sufficienti. La posizione di Moncloa passa per dare margine alle negoziazioni e, allo stesso tempo, preparare una risposta più contundente se gli impegni non si traducono in risultati.
Il vicepresidente primo e ministro dell'Economia, Carlos Cuerpo, ha sostenuto il lavoro del responsabile commerciale della Commissione per mantenere i colloqui con le autorità cinesi. Dal suo team hanno sottolineato l'importanza di "dialogare, per entrare in una conversazione attiva con le autorità cinesi".
"È ciò che ha chiesto anche il Governo di Spagna fin dall'inizio e crediamo che sia l'unica via per essere in grado di raddrizzare quel equilibrio commerciale", hanno spiegato dal team del vicepresidente. Tra le misure che l'Esecutivo spagnolo sarebbe disposto a sostenere figura l'apertura dei mercati per avanzare verso una maggiore reciprocità, così come progressi in materia di trasferimento tecnologico, investimento produttivo e assunzione e qualificazione di lavoratori locali.
Fonti vicine a Cuerpo considerano che l'esperienza spagnola possa contribuire a definire i criteri per avanzare in questi ambiti, specialmente in settori in cui la presenza di capitale cinese è già significativa. L'obiettivo è che la relazione economica permetta di attrarre investimenti e mantenere gli scambi, ma con condizioni che favoriscano una competizione più equilibrata.