Prima della pausa vacanziera, Bruxelles aveva portato la sua relazione commerciale con la Cina al punto di "dobbiamo prenderci del tempo". La data limite è segnata in rosso nel calendario comunitario: ottobre. Da allora, le istituzioni europee assicurano di essere pronte ad agire per conto proprio se Pechino non offre progressi sufficienti per correggere i disequilibri esistenti. "Esiste una situazione di disequilibrio che è insostenibile", ripetono quasi all'unisono diverse voci europee nell'affrontare una relazione economica che, sempre di più, viene analizzata sotto il prisma della sicurezza economica e della competitività industriale.
Ora, sono le discussioni su quali meccanismi attivare per cercare di riequilibrare la bilancia commerciale quelle che continuano a generare dibattito nella capitale comunitaria. La Spagna, in questo contesto, mantiene una posizione favorevole a mantenere aperta la via negoziale, anche se senza escludere l'uso degli strumenti di difesa commerciale di cui dispone l'Unione Europea. La Moncloa dice di essere disposta a sostenere la "introduzione di misure di difesa commerciale", sempre che, giunto il mese di ottobre, la Commissione certifichi che non ci sono progressi sufficienti. La posizione spagnola passa quindi per mantenere il dialogo con le autorità cinesi mentre si prepara, allo stesso tempo, uno scenario in cui Bruxelles possa attivare strumenti più incisivi.
La Spagna chiede dialogo, ma con condizioni
Il vicepresidente primo e ministro dell'Economia, Carlos Cuerpo, in dichiarazioni alla stampa questa settimana a Bruxelles, riconosceva il lavoro del responsabile commerciale dell'Esecutivo comunitario, Maroš Šefčovič, per "dialogare, per entrare in una conversazione attiva con le autorità cinesi". "È ciò che ha chiesto anche il Governo di Spagna fin dall'inizio e crediamo che sia l'unica via per essere in grado di raddrizzare quel equilibrio commerciale", ha spiegato.
Secondo lui, la chiave si trova anche nel fatto che l'Unione Europea sia in grado di "promuovere che l'arrivo di investimenti cinesi sia il più produttivo possibile per le economie europee". La questione, quindi, non riguarda solo il limitare determinate importazioni o correggere la crescente dipendenza europea da determinati prodotti provenienti dalla Cina, ma ottenere che la relazione economica generi anche valore all'interno del mercato comunitario. Al Ministero dell'Economia assicurano che questa è "l'unica maniera di avanzare" nei dibattiti che rimangono aperti in modo produttivo. Il Governo sostiene che il dialogo tra le due potenze deve essere "franco" e con "tutti gli argomenti sul tavolo", in modo che possano verificarsi progressi concreti.
Il piano spagnolo parte da una considerazione più ampia: in queste negoziazioni il blocco comunitario gioca qualcosa di più che mantenere la sua posizione come uno dei principali agenti commerciali del mondo. È in gioco la capacità dell'Europa di definire le condizioni di accesso al suo mercato e, allo stesso tempo, continuare a essere una destinazione attraente per gli investimenti esteri. "Questo significa entrare in queste conversazioni con un'economia come quella cinese, con le sue autorità, e essere in grado di avere risultati positivi", spiegano dall'ambiente del vicepresidente.
Tra le misure che il Governo spagnolo sarebbe disposto a sostenere c'è l'apertura dei mercati per ottenere una maggiore reciprocità, così come progressi in materia di trasferimento tecnologico, investimento produttivo e assunzione e qualificazione di lavoratori locali. Fonti vicine al vicepresidente sono convinte che l'esperienza spagnola possa aiutare nell'istituzione di ciascuno di questi criteri, specialmente in settori in cui la presenza di capitale cinese è già significativa.
Ottobre come data di prova
Mentre Cuerpo si esprimeva in questi termini all'uscita di un forum economico a Bruxelles, la direttrice generale del Commercio della Commissione Europea, Ditte Juul Jørgensen, confermava davanti al Parlamento Europeo che ha in programma di recarsi in Cina nel corso di questo mese per affrontare direttamente le questioni in sospeso. "Vediamo una Cina impegnata in questi colloqui, ma, naturalmente, le sfide sono molto, molto significative", ha anticipato.
Šefčovič, tuttavia, ha alzato il tono in un'intervista concessa questa settimana. Il vicepresidente della Commissione responsabile del Commercio ha affermato che Bruxelles sta studiando proposte molto concrete per rispondere allo squilibrio commerciale. "Vedremo come reagiranno i nostri omologhi cinesi… ma se semplicemente non vengono prese misure, allora, naturalmente, sarà molto più difficile per noi parlare di questi temi", ha sentenziato.
La Commissione insiste sul fatto che, ad oggi, il dialogo rimane aperto e tutte le questioni continuano a essere sul tavolo. Ma il margine temporale inizia a stringersi. Quando il conto alla rovescia arriverà a ottobre, Bruxelles vuole verificare se i colloqui si sono tradotti in impegni verificabili. In questo scenario, Jørgensen ritiene che l'Unione Europea "avrà bisogno di prove per poter continuare i colloqui e trovare soluzioni". L'obiettivo, ha spiegato, non consiste solo nel recuperare l'equilibrio attraverso una maggiore apertura del mercato cinese alle esportazioni europee, ma anche nell'affrontare "strutturalmente" l'elevato volume di esportazioni provenienti dalla Cina.
Alla fine, si intende, l'Unione Europea cercherà che i dialoghi si materializzino in prove tangibili e impegni suscettibili di essere valutati. Le fonti presenti nel corso dei colloqui ripetono che l'Europa "è stata molto chiara" nel dire che gli squilibri globali esistenti "non possono continuare". E Bruxelles ha già chiarito quale sarà l'alternativa se il dialogo non funziona. "Quando il dialogo non sarà sufficiente, dobbiamo essere pronti a utilizzare pienamente i nostri strumenti", ha avvertito la presidente della Commissione Europea, Ursula von der Leyen, dalla Francia.
Meno dazi, più reciprocità
Nel frattempo, negli uffici comunitari si lavora a uno strumento di diversificazione concordato dai capi di Stato e di Governo dei Ventisette a giugno. L'obiettivo è rafforzare la resilienza delle catene di approvvigionamento europee e ridurre determinate dipendenze strategiche rispetto al gigante asiatico.
La misura acquista particolare rilevanza dopo che Pechino ha utilizzato la sua posizione dominante in determinate materie prime e componenti strategici, specialmente in relazione a terre rare, come strumento all'interno della sua politica commerciale e tecnologica. La strategia europea, quindi, inizia a costruirsi su vari livelli: difesa commerciale, diversificazione dei fornitori, reciprocità nell'accesso ai mercati e impulso alla produzione industriale europea. Un'architettura che intende evitare che la risposta comunitaria rimanga limitata all'imposizione di dazi.
Proprio questo ultimo punto costituisce una delle principali preoccupazioni spagnole. Dall'ambiente del presidente del Governo considerano che parte della strategia europea sia stata eccessivamente incentrata sui dazi. "L'offensiva commerciale europea si è basata molto sul dazio e meno sulla quota", spiegano fonti a conoscenza della posizione spagnola. "Non ci opponiamo agli strumenti in sé. Ciò che vogliamo è che si spieghi chiaramente perché si adotta ciascuno di essi. Non è opportuno un linguaggio anti-Cina", sosteneva una fonte presente nei colloqui tra i capi di Stato e di Governo a giugno.
La posizione spagnola cerca così di differenziare tra difendere gli interessi economici europei e adottare una strategia apertamente conflittuale con Pechino. Madrid considera che la relazione con la Cina debba essere gestita dalla reciprocità, ma anche dalla ricerca di opportunità per gli investimenti e le aziende europee.
Il problema non è solo la Cina
In realtà, secondo quanto spiegano vari funzionari europei, la discussione va molto oltre la Cina. Il dibattito di fondo ruota attorno a la capacità dell'Europa di mantenere la propria competitività industriale in un contesto internazionale sempre più caratterizzato dalla rivalità geoeconomica. La preoccupazione comunitaria si estende alle dipendenze strategiche, alla capacità produttiva, all'accesso a materie prime critiche, alla sicurezza delle catene di approvvigionamento e alla possibilità che determinati settori europei vengano spiazzati da concorrenti stranieri con strutture di costi e modelli di sostegno pubblico diversi.
"Si tratta di mettere in ordine la casa affinché il mercato europeo continui a essere competitivo e attraente per paesi terzi", riassume un alto funzionario comunitario. Qui si trova la vera ricetta che Bruxelles inizia a cucinare per il suo rapporto con Pechino. L'Europa non vuole chiudere il proprio mercato alla Cina, ma neanche mantenere un rapporto commerciale in cui l'apertura europea non trovi una reciprocità equivalente dall'altra parte della bilancia.
Il termine di ottobre sarà, in questo senso, molto più di una data amministrativa. Servirà a verificare se il dialogo promosso dal Corpo e sostenuto da Bruxelles riesce a tradursi in risultati concreti. Se così non fosse, la Commissione avrà sul tavolo la possibilità di utilizzare i suoi strumenti di difesa commerciale.
Fino ad allora, la ricetta spagnola passa per negoziare, esigere reciprocità e attrarre investimenti produttivi. Una formula che, a Bruxelles, si intende cucinare a fuoco lento. Pechino dovrà decidere se vuole provarla o se, giunto ottobre, l'Europa finirà per servire il'anatra da sola.