Antes da pausa de férias, Bruxelas havia levado sua relação comercial com a China ao ponto de "vamos nos dar um tempo". A data limite está marcada em vermelho no calendário comunitário: outubro. A partir de então, as instituições europeias asseguram estar dispostas a agir por conta própria se Pequim não oferecer avanços suficientes para corrigir os desequilíbrios existentes. "Existe uma situação de desequilíbrio que é insustentável", repetem quase em uníssono diferentes vozes europeias ao abordar uma relação econômica que, cada vez mais, é analisada sob o prisma da segurança econômica e da competitividade industrial.
Agora bem, são as discussões sobre quais mecanismos ativar para tentar reequilibrar a balança comercial que continuam gerando debate na capital comunitária. A Espanha, nesse contexto, mantém uma posição favorável a conservar aberta a via negociadora, embora sem descartar o uso dos instrumentos de defesa comercial dos quais dispõe a União Europeia. A Moncloa diz estar disposta a apoiar a "introdução de medidas de defesa comercial", desde que, chegado o mês de outubro, a Comissão certifique que não há avanços suficientes. A posição espanhola passa assim por manter o diálogo com as autoridades chinesas enquanto se prepara, ao mesmo tempo, um cenário em que Bruxelas possa ativar ferramentas mais contundentes.
Espanha pede diálogo, mas com condições
O vice-presidente primeiro e ministro da Economia, Carlos Cuerpo, em declarações à imprensa esta semana em Bruxelas, reconhecia o trabalho do responsável comercial do Executivo comunitário, Maroš Šefčovič, por "dialogar, por entrar em uma conversa ativa com as autoridades chinesas". "É o que também pediu o Governo da Espanha desde o início e acreditamos que é a única via para sermos capazes de endireitar esse equilíbrio comercial", explicou.
A seu juízo, a chave também se situa em que a União Europeia seja capaz de "fomentar que a chegada de investimento chinês seja o mais produtiva possível para as economias europeias". A questão, portanto, não passa unicamente por limitar determinadas importações ou corrigir a crescente dependência europeia em relação a determinados produtos provenientes da China, mas por conseguir que a relação econômica gere também valor dentro do mercado comunitário. No Ministério da Economia asseguram que esta é "a única maneira de avançar" nos debates que permanecem abertos de forma produtiva. O Governo sustenta que o diálogo entre ambas potências deve ser "franco" e com "todos os argumentos sobre a mesa", de maneira que possam produzir-se avanços concretos.
O planteamento espanhol parte de uma consideração mais ampla: nessas negociações o bloco comunitário se joga algo mais que manter sua posição como um dos principais agentes comerciais do mundo. Está em jogo a capacidade da Europa para definir as condições de acesso ao seu mercado e, ao mesmo tempo, continuar sendo um destino atraente para o investimento estrangeiro. "Isso quer dizer entrar nessas conversas com uma economia como a chinesa, com suas autoridades, e ser capazes de ter resultados positivos", explicam do entorno do vice-presidente.
Entre as medidas que o Governo espanhol estaria disposto a respaldar se encontra a abertura de mercados para lograr uma maior reciprocidade, assim como avanços em matéria de transferência tecnológica, investimento produtivo e contratação e qualificação de trabalhadores locais. Fontes próximas ao vice-presidente se mostram convencidas de que a experiência espanhola pode ajudar no estabelecimento de cada um desses critérios, especialmente em setores em que a presença de capital chinês já é significativa.
Outubro como data de teste
Enquanto Cuerpo se expressava nesses termos na saída de um fórum econômico em Bruxelas, a diretora geral de Comércio da Comissão Europeia, Ditte Juul Jørgensen, confirmava perante o Parlamento Europeu que tem previsto deslocar-se à China ao longo deste mês para abordar diretamente as questões pendentes. "Vemos uma China comprometida nessas conversas, mas, claro, os desafios são muito, muito significativos", adiantou.
Šefčovič, no entanto, elevou o tom em uma entrevista concedida esta semana. O vice-presidente da Comissão responsável pelo Comércio afirmou que Bruxelas está estudando propostas muito concretas para responder ao desequilíbrio comercial. "Veremos como reagem nossos homólogos chineses… mas se simplesmente não forem tomadas medidas, então, claro, será muito mais difícil para nós falar sobre esses temas", sentenciou.
A Comissão insiste que, a dia de hoje, o diálogo permanece aberto e todos os assuntos continuam em cima da mesa. Mas a margem temporal começa a estreitar-se. Quando a contagem regressiva chegar a outubro, Bruxelas quer verificar se as conversas se traduziram em compromissos verificáveis. Nesse cenário, Jørgensen considera que a União Europeia "precisará de provas para poder continuar as conversas e encontrar soluções". O objetivo, explicou, não consiste apenas em recuperar o equilíbrio mediante uma maior abertura do mercado chinês às exportações europeias, mas também em abordar "estruturalmente" o elevado volume de exportações provenientes da China.
Na hora da verdade, entende-se, a União Europeia buscará que os diálogos se materializem em provas tangíveis e compromissos suscetíveis de serem avaliados. As fontes presentes no decorrer das conversas repetem que a Europa "tem sido muito clara" em que os desequilíbrios globais existentes "não podem continuar". E Bruxelas já deixou claro qual será a alternativa se o diálogo não funcionar. "Quando o diálogo não for suficiente, devemos estar preparados para utilizar plenamente nossos instrumentos", alertou a presidenta da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, da França.
Menos tarifa, mais reciprocidade
Enquanto isso, nos escritórios comunitários se trabalha em uma ferramenta de diversificação acordada pelos chefes de Estado e de Governo dos Vinte e Sete em junho. O objetivo passa por reforçar a resiliência das cadeias de suprimento europeias e reduzir determinadas dependências estratégicas em relação ao gigante asiático.
A medida adquire especial relevância depois que Pequim tenha utilizado sua posição dominante em determinadas matérias-primas e componentes estratégicos, especialmente em relação a terras raras, como instrumento dentro de sua política comercial e tecnológica. A estratégia europeia, portanto, começa a se construir sobre vários níveis: defesa comercial, diversificação de fornecedores, reciprocidade no acesso aos mercados e impulso da produção industrial europeia. Uma arquitetura que pretende evitar que a resposta comunitária fique limitada à imposição de tarifas.
Precisamente este último ponto constitui uma das principais preocupações espanholas. Desde o entorno do presidente do Governo consideram que parte da estratégia europeia tem estado excessivamente centrada nas tarifas. "A ofensiva comercial europeia tem se baseado muito na tarifa e menos na cota", explicam fontes conhecedoras da posição espanhola. "Não nos opomos aos instrumentos em si. O que queremos é que se explique claramente por que se adota cada um deles. Não é conveniente uma retórica anti-China", sustentava uma fonte presente nas conversas entre os chefes de Estado e de Governo em junho.
A posição espanhola tenta assim diferenciar entre defender os interesses econômicos europeus e adotar uma estratégia abertamente confrontacional com Pequim. Madri considera que a relação com a China deve ser gerida a partir da reciprocidade, mas também a partir da busca de oportunidades para o investimento e as empresas europeias.
O problema não é só a China
Na realidade, segundo explicam vários funcionários europeus, a discussão vai muito além da China. O debate de fundo gira em torno de a capacidade da Europa para manter sua competitividade industrial em um contexto internacional cada vez mais marcado pela rivalidade geoeconômica. A preocupação comunitária se estende às dependências estratégicas, à capacidade produtiva, ao acesso a matérias-primas críticas, à segurança das cadeias de suprimento e à possibilidade de que determinados setores europeus fiquem deslocados por concorrentes estrangeiros com estruturas de custos e modelos de apoio público diferentes.
"Trata-se de colocar a casa em ordem para que o mercado europeu continue sendo competitivo e atraente para terceiros países", resume um alto funcionário comunitário. Aí se encontra a verdadeira receita que Bruxelas começa a cozinhar para sua relação com Pequim. A Europa não quer fechar seu mercado para a China, mas também não manter uma relação comercial na qual a abertura europeia não encontre uma reciprocidade equivalente do outro lado da balança.
O prazo de outubro será, nesse sentido, muito mais do que uma data administrativa. Servirá para verificar se o diálogo promovido pelo Corpo e respaldado por Bruxelas consegue se traduzir em resultados concretos. Se não for assim, a Comissão terá sobre a mesa a possibilidade de utilizar seus instrumentos de defesa comercial.
Até então, a receita espanhola passa por negociar, exigir reciprocidade e atrair investimento produtivo. Uma fórmula que, em Bruxelas, pretende ser cozinhada em fogo lento. Pequim terá que decidir se quer experimentá-la ou se, chegando outubro, a Europa acaba servindo o pato por conta própria.