Gli Stati membri dell'Unione Europea hanno raggiunto questo giovedì un accordo politico per portare avanti il 21º pacchetto di sanzioni contro la Russia, con il quale prolungano per altri dodici mesi il attuale tetto al prezzo del petrolio russo e incorporano un'esenzione limitata per permettere determinate trasferimenti di gas naturale liquefatto (GNL) russo verso paesi terzi, una concessione introdotta per superare il blocco mantenuto dalla Grecia negli ultimi giorni.
Il patto siglato dagli ambasciatori dei Ventisette raggiunge l'unanimità imprescindibile per approvare il nuovo pacchetto di misure --che dovrà essere formalmente validato dal Consiglio (governi) prima di poter essere applicato--, dopo che i negoziati, che si sono protratti per mesi, sono rimasti bloccati nella fase finale a causa delle riserve di Atene sulle restrizioni riguardanti il trasporto di questo combustibile.
La Grecia si era mostrata contraria ad ampliare il veto a questi servizi marittimi ritenendo che avrebbe avuto un effetto ridotto sui ricavi di Mosca e colpirebbe soprattutto l'industria navale europea, poiché, a suo avviso, tale attività finirebbe in mani di compagnie esterne all'UE.
Dopo la ripresa dei colloqui questo giovedì, fonti europee hanno indicato che l'accordo è stato possibile grazie a un "compromesso" che prevede un'esenzione limitata per i trasferimenti di GNL a paesi terzi e gli acquisti associati corrispondenti a contratti sottoscritti prima del 24 febbraio 2022, mentre restringe qualsiasi ampliamento di queste operazioni da parte di entità europee e prevede una revisione annuale da parte del Consiglio.
Questo nuovo giro di penalizzazioni mira ad aumentare la pressione economica sul Cremlino colpendo i settori "di maggiore impatto" per l'economia russa, come hanno sottolineato sia il presidente del Consiglio Europeo, António Costa, sia la presidente della Commissione Europea, Ursula von der Leyen, con misure che riguardano la banca, l'energia, il commercio e gli attivi digitali, a cui si aggiunge un rafforzamento delle restrizioni sulla cosiddetta "flotta fantasma" utilizzata da Mosca per eludere le sanzioni occidentali.
Maggiore pressione sul settore finanziario
Nel campo finanziario, il pacchetto aggiunge altre 32 entità russe alla lista delle banche soggette a un divieto di transazioni, estende le penalizzazioni a imprese di criptovalute e piattaforme di commercio di petrolio e raccoglie il maggior numero di designazioni individuali di qualsiasi pacchetto di sanzioni approvato dall'UE negli ultimi quattro anni.
Inoltre, Bruxelles ha deciso di mantenere per altri dodici mesi l'attuale meccanismo che limita il prezzo del petrolio russo, uno strumento con cui cerca di privare il Cremlino di una parte rilevante dei suoi introiti energetici in un contesto di volatilità nei mercati internazionali e di evitare che "la macchina bellica russa si avvantaggi degli 'shock' del mercato", secondo le parole della presidente comunitaria.
Nel settore energetico e commerciale, il pacchetto amplia le restrizioni dirette contro l'industria militare russa, rafforza le misure per impedire l'evasione delle sanzioni e introduce nuovi divieti di transazione contro aziende e facilitatori che contribuiscono a sostenere l'economia di guerra russa.
L'UE ha anche esteso la lista delle navi della cosiddetta "flotta fantasma" russa e, per la prima volta, sanziona imbarcazioni che forniscono supporto logistico a quella rete utilizzata da Mosca per eludere le restrizioni occidentali sulle esportazioni di petrolio.
Inoltre, gli Stati membri si impegnano a promuovere le misure necessarie per restringere il rilascio di visti a ex combattenti russi, compresi quelli che successivamente partecipano a competizioni sportive, come ha avvertito il commissario europeo per l'Equità Intergenerazionale, Gioventù, Cultura e Sport, Glenn Micallef.
La Presidenza irlandese del Consiglio dell'UE ha celebrato l'accordo raggiunto nelle prime settimane del suo mandato e ha sottolineato che il pacchetto "colpisce ancora di più le fonti di reddito" di Mosca, rende difficile l'attività della "flotta fantasma" e altera le catene di approvvigionamento russe. "L'Europa è con l'Ucraina di fronte alla brutale guerra di aggressione della Russia", ha dichiarato la ministra irlandese degli Esteri, Helen McEntee.