Più di un centinaio di persone hanno perso la vita questo lunedì a causa di un potente terremoto di magnitudo 7,4 sulla scala Richter, il cui epicentro è stato localizzato nelle vicinanze della località di San José del Palmar, nel dipartimento di Chocó, nel nord-ovest della Colombia.

Il presidente del paese, Abelardo de la Espriella, ha confermato il decesso di 111 persone e ha quantificato in 87 i feriti, in un sisma che ha colpito circa nove dipartimenti.

Il mandatario ha dettagliato che, per ora, sono stati rilevati danni ad almeno 1.575 abitazioni, delle quali 37 sono state completamente distrutte. Sono stati inoltre colpiti 18 centri di salute, 52 scuole e 17 centri comunitari.

Il bilancio dei danni include anche 61 edifici crollati, 18 strade con danni e sette aeroporti colpiti, sei dei quali fuori servizio per voli commerciali.

De la Espriella ha annunciato che si recherà a Quibdó, capitale del dipartimento di Chocó, mentre il vicepresidente, José Manuel Restrepo, e diversi ministri viaggeranno a Pereira, nel dipartimento di Risaralda, e a Cali, capitale della Valle del Cauca, con l'obiettivo di valutare sul campo le conseguenze del terremoto.

L'annuncio è stato fatto in una conferenza stampa dopo una riunione con il Comitato Nazionale per la Gestione dei Disastri, costituito durante la giornata, in cui il presidente ha dichiarato la situazione di "disastro nazionale".

Ore prima, la governatrice della Valle del Cauca, Dilian Francisca Toro, aveva informato della morte di 27 persone, tra cui almeno tre minori, sebbene abbia sottolineato che si tratta di un bilancio preliminare che non include la capitale, Cali.

La mandataria regionale ha anche segnalato che nella località di El Águila è crollato un ospedale, dove almeno cinque persone — tre adulti e due bambini — sono rimaste intrappolate, mentre nel comune di El Cairo sono stati registrati danni in "circa" l'80% degli edifici.

Da parte sua, il governatore di Risaralda, Juan Diego Patiño, ha elevato a 40 le vittime mortali solo nella capitale, Pereira, e in due comuni vicini, a causa di un sisma che ha colpito circa nove dipartimenti del paese.

Nel comune di Manizales, nel dipartimento di Caldas, sono stati contabilizzati finora due deceduti, secondo quanto spiegato in un video sui social media dal suo sindaco, Jorge Eduardo Rojas, che ha lamentato anche più di una dozzina di edifici parzialmente o totalmente distrutti e più di 20 abitazioni completamente danneggiate.

A questi dati si aggiungono altre quattro morti e 69 feriti nel dipartimento di Chocó, secondo le informazioni diffuse sui social media dalla sua governatrice, Nubia Córdoba, che non ha fornito per il momento un bilancio dei danni materiali.

L'epicentro del movimento sismico, registrato intorno alle 7.34 ore (ora locale), si è situato a cinque chilometri a est di San José del Palmar e ha avuto una profondità di 107 chilometri, secondo il rapporto preliminare del Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS).