Il governo dello stato nigeriano di Niger ha imposto questo venerdì un coprifuoco di 24 ore nella capitale, Minna, dopo la morte di 37 minatori che si trovavano sotto custodia. L'evento ha scatenato proteste da parte dei loro familiari e ha portato alla sospensione del capo del Corpo di Sicurezza e Difesa Civile della Nigeria (NSCDC) nello stato, Suberu Siyaka Aniviye.
L'annuncio è stato fatto dal governatore, Mohamed Umaro Bago, in una conferenza stampa diffusa dal portale di notizie The Premium Times, nella quale ha anche ordinato di paralizzare tutta l'attività mineraria nello stato "fino a nuovo avviso".
Secondo quanto spiegato, queste decisioni mirano a garantire l'ordine pubblico nello stato e a rispondere alle tensioni generate dalla morte dei 37 minatori, che ha definito "tragiche e inaccettabili". A causa della situazione, il governatore è stato costretto ad annullare un comizio che aveva previsto di tenere questo sabato.
Le proteste sono iniziate giovedì a Minna, quando i familiari dei defunti hanno chiesto spiegazioni su quanto accaduto. La polizia è intervenuta utilizzando gas lacrimogeni con l'obiettivo di disperdere i presenti.
Parallelamente, le autorità hanno temporaneamente rimosso dal suo incarico il responsabile del NSCDC nello stato e hanno ordinato l'apertura di un'inchiesta ufficiale per chiarire le circostanze e stabilire le responsabilità per i fatti, avvenuti nella notte di giovedì.
Per il momento non sono state determinate le cause esatte della morte dei detenuti, arrestati per presunta estrazione mineraria illegale durante operazioni effettuate nei giorni 15 e 16 settembre. Tuttavia, il governatore ha indicato che si stanno studiando come possibili fattori l'asfissia da sovraffollamento nelle strutture di detenzione e l'esposizione a sostanze tossiche legate all'attività mineraria.
Il presidente del paese, Bola Tinubu, si è anche espresso su quanto accaduto e ha sottolineato che il suo governo "non tollererà morti di massa derivanti da negligenza ufficiale, inadempimento del dovere o fallimento dei funzionari pubblici nel proteggere le vite affidate alla loro cura".