L'Inghilterra aveva bisogno di una risposta e l'ha trovata nel modo più contundente possibile. La selezione di Thomas Tuchel ha schiantato questo sabato per 0–7 la Croazia a Rijeka, con Jude Bellingham diventato il grande protagonista di una notte in cui l'attacco inglese ha sopraffatto il team balcanico sin dai primi minuti. Il calciatore del Real Madrid ha concluso l'incontro con un gol e tre assist, partecipando direttamente a quattro dei sette gol della sua squadra. Harry Kane e Bukayo Saka hanno segnato due volte ciascuno, mentre Anthony Gordon e Morgan Rogers hanno completato una vittoria che rappresenta la sconfitta più pesante della storia della selezione croata.
Bellingham è stato al centro di praticamente tutto ciò che ha fatto l'Inghilterra in attacco. Erano appena trascorsi otto minuti quando ha approfittato di una perdita di Joško Gvardiol per trovare Harry Kane, che ha attaccato lo spazio tra i centrali e ha aperto le marcature. Tredici minuti dopo è stato lo stesso centrocampista a comparire dentro l'area per raccogliere un pallone vagante e segnare il 0–2 al minuto 21. Prima dell'intervallo avrebbe ancora avuto tempo per intervenire di nuovo: dopo lo 0–3 di Gordon, ha passato il pallone a Bukayo Saka affinché l'Inghilterra andasse negli spogliatoi con quattro gol di vantaggio.
Bellingham distrugge la Croazia prima dell'intervallo
Il primo tempo ha riassunto la differenza tra le due squadre. L'Inghilterra ha pressato in alto, ha accelerato non appena recuperava il pallone e ha trovato costantemente spazi dietro il centrocampo croato. Bellingham ha agito come collegamento tra i centrocampisti e il tridente offensivo, apparendo sia dentro che vicino all'area, e la Croazia non è mai riuscita a controllare i suoi movimenti.
Il 0–1 di Kane è arrivato dopo un recupero e un passaggio verticale del madridista. Nel 0–2, Bellingham è stato colui che ha attaccato direttamente l'area per approfittare del pallone che Anthony Gordon aveva restituito dopo un cross di Saka. Gordon ha fatto il terzo al minuto 39 dopo un invio di Jarell Quansah e, giusto prima dell'intervallo, Bellingham ha trovato di nuovo Saka completamente libero per il 0–4.
La Croazia ha avuto una delle sue poche opportunità chiare poco prima del quarto gol, ma Mateo Kovacic non è riuscito a sfruttarla. La risposta inglese è stata immediata e ha trasformato il primo tempo in un incubo per la squadra di casa.
Kane e Saka completano i loro doppietti
Il passaggio per gli spogliatoi non ha cambiato troppo lo scenario. L'Inghilterra ha continuato a trovare spazi e Kane ha fatto il 0–5 al minuto 53, colpendo un cross rasoterra di Elliot Anderson. L'attaccante ha così raggiunto i 89 gol con la sua nazionale in 124 partite e ha mantenuto la sua straordinaria produzione internazionale.
Saka si è unito poco dopo al doppio. Un errore di Josip Stanisic in uscita ha lasciato il pallone in una posizione favorevole per l'attaccante dell'Arsenal, che ha segnato il 0–6 al minuto 68. Con la partita completamente decisa, l'Inghilterra ha ridotto l'intensità, ma c'era ancora un'ultima apparizione di Bellingham.
Al minuto 87, il centrocampista ha ricevuto con spazio e ha filtrato il pallone per Morgan Rogers, che era entrato dalla panchina e ha chiuso il punteggio con lo 0–7. Era il terzo assist di Bellingham e la sua quarta partecipazione diretta a un gol durante una notte che ha confermato la sua enorme influenza nell'attacco inglese.
Una partita completa: un gol e tre assist
I numeri riassumono la magnitudine del suo incontro. Bellingham ha disputato i 90 minuti, ha segnato un gol e ha dato tre assist, intervenendo direttamente in più della metà delle reti dell'Inghilterra. Ha passato il pallone per il primo gol a Kane, ha assistito Saka per il quarto e ha messo Rogers in condizione di chiudere la goleada.
La prestazione arriva inoltre in un momento importante per l'Inghilterra. La squadra di Tuchel aveva lasciato dubbi all'inizio della competizione e aveva bisogno di recuperare sensazioni dopo la sconfitta contro la Spagna e di una vittoria molto più risicata contro la Repubblica Ceca. A Rijeka ha offerto una versione completamente diversa, con velocità nelle transizioni, pressione coordinata e un'enorme efficacia davanti alla porta croata.
Kane ha riassunto poi la partita come una prestazione "incredibile dall'inizio alla fine" e ha sottolineato la capacità dell'Inghilterra di dominare sia con il pallone che senza. Il capitano ha ritenuto particolarmente importante che la squadra mantenesse il livello per tutta la partita e non si limitasse a proteggere il vantaggio costruito nel primo tempo.
La peggiore sconfitta della storia della Croazia
Per la Croazia, il risultato lascia una delle notti più dure da quando compete come selezione indipendente. Lo 0–7 è la sua sconfitta più ampia, con una squadra incapace di fermare il ritmo inglese e che è andata al riposo con quattro gol di svantaggio. Luka Modric, a 41 anni, è partito nuovamente come uno dei riferimenti del centrocampo, ma il dominio fisico e la velocità dell'Inghilterra hanno finito per imporsi.
La goleada risulta ancora più significativa per il contrasto con il percorso recente della Croazia, abituale negli ultimi anni nelle fasi finali dei grandi tornei. Questa volta non c'è stata reazione contro un'Inghilterra che ha ampliato il vantaggio fino a raggiungere un risultato storico.
L'Inghilterra è ancora dietro la Spagna
Lo 0–7 consente all'Inghilterra di accumulare sei punti dopo tre giornate della Lega A, Gruppo 3 della Nations League. Tuttavia, la squadra di Tuchel rimane seconda perché la Spagna mantiene il pieno di vittorie. La selezione di Luis de la Fuente ha vinto questo sabato per 3–1 contro la Repubblica Ceca e raggiunge i nove punti, tre in più degli inglesi. La Croazia resta con tre e i cechi continuano a non fare punti.
Questo mantiene aperta la lotta per il primo posto, ma l'Inghilterra esce da Rijeka con qualcosa di più di tre punti. La goleada rappresenta la sua prestazione più convincente di questo avvio di Nations League e lascia un'immagine particolarmente potente di Bellingham, Kane, Saka e Gordon che funzionano contemporaneamente.
E sopra tutti è apparso il calciatore del Real Madrid. Un gol, tre assist e partecipazione diretta a quattro reti per guidare un 0–7 che fa già parte della storia delle due selezioni. Dopo una notte così, l'Inghilterra torna a guardare in alto nel gruppo e Bellingham torna a collocarsi al centro del suo attacco.