Anglaterra necessitava una resposta i la va trobar de la manera més contundent possible. La selecció de Thomas Tuchel va golejar aquest dissabte per 0–7 a Croàcia a Rijeka, amb Jude Bellingham convertit en el gran protagonista d'una nit en la qual l'atac anglès va desbordar el conjunt balcànic des dels primers minuts. El futbolista del Real Madrid va acabar el partit amb un gol i tres assistències, participant directament en quatre dels set gols del seu equip. Harry Kane i Bukayo Saka van marcar dues vegades cadascun, mentre que Anthony Gordon i Morgan Rogers van completar una victòria que suposa la derrota més abultada de la història de la selecció croata.
Bellingham va estar al centre de pràcticament tot el que va fer Anglaterra en atac. Apenas havien transcorregut vuit minuts quan va aprofitar una pèrdua de Joško Gvardiol per trobar a Harry Kane, que va atacar l'espai entre els centrals i va obrir el marcador. Tretze minuts després va ser el propi migcampista qui va aparèixer dins de l'àrea per recollir una pilota solta i marcar el 0–2 al minut 21. Abans del descans encara tindria temps per intervenir de nou: després del 0–3 de Gordon, va posar la pilota a Bukayo Saka perquè Anglaterra es marxés a vestidors amb quatre gols d'avantatge.
Bellingham destrossa a Croàcia abans del descans
La primera part va resumir la diferència entre ambdós equips. Anglaterra va pressionar amunt, va accelerar en quant recuperava la pilota i va trobar constantment espais darrere del centre del camp croat. Bellingham va actuar com a enllaç entre els migcampistes i el trident ofensiu, apareixent tant per dins com a prop de l'àrea, i Croàcia mai va aconseguir controlar els seus moviments.
El 0–1 de Kane va arribar després d'una recuperació i un passe vertical del madridista. En el 0–2, Bellingham va ser qui va atacar directament l'àrea per aprofitar la pilota que Anthony Gordon havia tornat després d'un centre de Saka. Gordon va fer el tercer al minut 39 després d'un enviament de Jarell Quansah i, just abans del descans, Bellingham va tornar a trobar a Saka completament lliure per al 0–4.
Croàcia va tenir una de les seves poques oportunitats clares poc abans del quart gol, però Mateo Kovacic no va aconseguir aprofitar-la. La resposta anglesa va ser immediata i va acabar de convertir la primera meitat en una pesadilla per a l'equip local.
Kane i Saka completen els seus doblets
El pas per vestidors no va canviar massa l'escenari. Anglaterra va continuar trobant espais i Kane va fer el 0–5 al minut 53, rematant un centre ras d'Elliot Anderson. L'atacant va arribar així als 89 gols amb la seva selecció en 124 partits i va mantenir la seva extraordinària producció internacional.
Saka es va sumar poc després al doblet. Un error de Josip Stanisic en la sortida va deixar la pilota en una posició favorable per a l'atacant de l'Arsenal, que va marcar el 0–6 al minut 68. Amb el partit completament decidit, Anglaterra va reduir la intensitat, però encara quedava una última aparició de Bellingham.
Al minut 87, el migcampista va rebre amb espai i va filtrar la pilota per a Morgan Rogers, que havia entrat des de la banqueta i va tancar el marcador amb el 0–7. Era la tercera assistència de Bellingham i la seva quarta participació directa en un gol durant una nit que va confirmar la seva enorme influència en l'atac anglès.
Un partit complet: un gol i tres assistències
Els números resumeixen la magnitud del seu encontre. Bellingham va disputar els 90 minuts, va marcar un gol i va donar tres assistències, intervenint directament en més de la meitat dels gols d'Anglaterra. Va donar la passada del primer gol a Kane, va assistir a Saka per al quart i va posar a Rogers en disposició de tancar la golejada.
L'actuació arriba a més en un moment important per a Anglaterra. L'equip de Tuchel havia deixat dubtes en l'inici de la competició i necessitava recuperar sensacions després de la derrota davant Espanya i d'un triomf molt més ajustat davant la República Txeca. A Rijeka va oferir una versió completament distinta, amb velocitat en les transicions, pressió coordinada i una enorme eficàcia davant la porteria croata.
Kane va resumir després el partit com una actuació "increïble de principi a fi" i va destacar la capacitat d'Anglaterra per dominar tant amb la pilota com sense ella. El capità va considerar especialment important que l'equip mantingués el nivell durant tot l'encontre i no es limités a protegir l'avantatge construïda a la primera part.
La pitjor derrota de la història de Croàcia
Per a Croàcia, el resultat deixa una de les nits més dures des que competeix com a selecció independent. El 0–7 és la seva derrota més àmplia, amb un equip incapaç de frenar el ritme anglès i que va arribar al descans quatre gols per sota. Luka Modric, als seus 41 anys, va partir novament com un dels referents del centre del camp, però el domini físic i la velocitat d'Anglaterra van acabar imposant-se.
La golejada resulta encara més significativa pel contrast amb la trajectòria recent de Croàcia, habitual durant els últims anys en les rondes finals de grans tornejos. Aquesta vegada no hi va haver reacció davant una Anglaterra que va ampliant l'avantatge fins a assolir un resultat històric.
Anglaterra continua per darrere d'Espanya
El 0–7 permet a Anglaterra sumar sis punts després de tres jornades de la Lliga A, Grup 3 de la Nations League. No obstant això, l'equip de Tuchel continua segon perquè Espanya manté el ple de victòries. La selecció de Luis de la Fuente va vèncer aquest dissabte per 3–1 a la República Txeca i arriba als nou punts, tres més que els anglesos. Croàcia queda amb tres i els txecs continuen sense puntuar.
Això manté oberta la lluita pel primer lloc, però Anglaterra surt de Rijeka amb alguna cosa més que tres punts. La golejada suposa la seva actuació més convincents d'aquest inici de Nations League i deixa una imatge especialment potent de Bellingham, Kane, Saka i Gordon funcionant al mateix temps.
I per sobre de tots va aparèixer el futbolista del Real Madrid. Un gol, tres assistències i participació directa en quatre tants per liderar un 0–7 que ja forma part de la història de les dues seleccions. Després d'una nit així, Anglaterra torna a mirar cap a dalt en el grup i Bellingham torna a situar-se al centre del seu atac.