La Procura ha aperto un’indagine per la vendita e la diffusione di materiale di abuso sessuale infantile attraverso TikTok, come anticipato questa quarta-feira da El Confidencial. La decisione arriva dopo che un’indagine di Maldita.es ha documentato la presenza di migliaia di profili che usano la piattaforma per richiedere, scambiare e commercializzare questi contenuti, e dopo che il Ministero per la Gioventù e l’Infanzia ha chiesto l’intervento del Pubblico Ministero.
L’indagine giornalistica, sviluppata durante 35 giorni, ha identificato 12.068 commenti in spagnolo di 7.725 profili che presumibilmente vantavano di possedere materiale di abuso sessuale infantile, lo richiedevano o annunciavano il suo scambio o la sua vendita. Ha inoltre rilevato 1.183 video e immagini espliciti che totalizzavano 48 milioni di visualizzazioni, cifre che hanno aperto un dibattito sui controlli di TikTok e sulla sua capacità di proteggere i minori.
L’apertura dell’indagine fiscale rappresenta un nuovo passo nella risposta istituzionale al caso, dopo che il dipartimento guidato da Sira Rego aveva chiesto di esaminare possibili responsabilità e dopo che l’Agenzia Spagnola per la Protezione dei Dati (AEPD) ha ricevuto una richiesta per adottare misure urgenti contro la piattaforma.
Un’indagine giornalistica che ha svelato migliaia di profili
L’azione della Procura trae origine dal lavoro di Maldita.es, che per 35 giorni ha analizzato la circolazione di materiale di abuso sessuale infantile su TikTok. Oltre ai video e alle immagini pubblicati apertamente, i ricercatori hanno individuato 780 account usati per captare possibili acquirenti e 91 trasmissioni in diretta di minori in 17 Paesi, alcune con richieste di contenuti sessuali in cambio di regali o denaro.
Uno degli aspetti più preoccupanti dell’indagine è la facilità con cui era possibile trovare questi contenuti. Secondo Maldita.es, gli utenti vi accedevano tramite il motore di ricerca di TikTok e il suo sistema di raccomandazioni, senza bisogno di ricorrere a strumenti speciali.
I giornalisti hanno anche verificato le carenze dei meccanismi di moderazione. Dei 50 contenuti denunciati inizialmente alla piattaforma, solo cinque sono stati rimossi dopo gli avvisi. Alcuni erano disponibili da mesi.
L'organizzazione ha trasferito le sue scoperte alla Procura per il Crimine Informatico, mentre il Ministero della Gioventù e dell'Infanzia ha inviato lunedì una comunicazione alla Procura Generale dello Stato per richiedere misure di protezione dei minori coinvolti.
Il Governo chiede misure contro TikTok
La ministra della Gioventù e dell'Infanzia, Sira Rego, ha definito i fatti "gravissimi" e ha chiesto un incontro urgente con i responsabili di TikTok in Spagna. Il suo dipartimento ha richiesto una risposta coordinata delle autorità spagnole ed europee e ha chiesto che si valuti la possibilità di sospendere temporaneamente i servizi della piattaforma nel Paese.
La richiesta è stata inoltrata anche alla Agenzia Spagnola per la Protezione dei Dati (AEPD), invocando l'articolo 66.1 del Regolamento Generale sulla Protezione dei Dati, che consente di adottare misure provvisorie urgenti per proteggere i diritti degli interessati.
Questo mercoledì, l'AEPD ha comunicato di aver richiesto a TikTok informazioni sulle azioni intraprese per rimuovere i contenuti denunciati. Ha inoltre chiesto a Maldita.es l'elenco dei link rilevati e ha annunciato che, una volta esaminate tali informazioni, ordinerà di bloccare l'accesso ai link in cui venga identificato un trattamento illecito di dati personali di minori.
Per il momento, l'Agenzia non ha annunciato una sospensione generale di TikTok in Spagna.
TikTok rimuove contenuti, ma Maldita.es ne trova altri cento
La piattaforma ha iniziato a eliminare parte dei post denunciati e ha ristretto alcuni termini di ricerca utilizzati per localizzare materiale di abuso sessuale su minori.
Tuttavia, Maldita.es ha verificato questo martedì che il problema persisteva. In appena tre ore, i suoi ricercatori hanno individuato altri cento post tramite il motore di ricerca e i consigli di TikTok, nonostante le modifiche introdotte dall'azienda.
TikTok ha sostenuto che vieta espressamente questi contenuti e che dispone di tecnologie per rilevarli e rimuoverli. L'azienda ha anche chiesto a Maldita.es di condividere l'intero insieme delle scoperte per facilitarne l'individuazione e la comunicazione alle autorità.