Thomas Markle, pai de Meghan Markle, foi detido nesta sexta-feira por agentes do FBI na Flórida no âmbito de uma investigação sobre alegada posse de material de abuso sexual infantil. A prisão ocorreu na residência de idosos Maravida Senior Living, em Lakeland, onde o homem, de 82 anos, vive há cerca de alguns meses.
A operação, adiantada pelo Daily Mail, vem depois de a Polícia das Filipinas ter confirmado a existência de material de abuso e exploração sexual infantil em vários dispositivos eletrônicos encontrados em uma residência ligada a Markle.
De acordo com The Sun, mais de uma dúzia de agentes federais foram até a residência e levaram o pai da duquesa de Sussex algemado. O jornal britânico publicou imagens da intervenção policial.
Embora os meios de comunicação que informaram sobre a detenção a vinculem à alegada posse desse material, as autoridades dos Estados Unidos ainda não divulgaram publicamente as acusações concretas nem as provas que motivaram a detenção. Thomas Markle negou repetidamente as acusações.
A Polícia filipina confirma a descoberta de material de abuso sexual infantil
O caso foi conhecido no passado 22 de outubro, quando Thomas Markle Jr., meio-irmão de Meghan Markle, afirmou que havia denunciado seu pai às autoridades filipinas depois de encontrar numerosas fotografias e vídeos suspeitos em uma residência em Cebu, onde ambos haviam morado.
A Polícia Nacional das Filipinas obteve autorização judicial para examinar os dispositivos eletrônicos e, no dia 4 de novembro, confirmou que os primeiros resultados forenses haviam identificado arquivos com material de abuso e exploração sexual infantil.
"Nos resultados preliminares da análise forense foram identificados arquivos de mídia que contêm vários materiais de abuso e exploração sexual infantil", explicou o general Wilson Asueta, responsável pela Direção de Investigação e Gestão de Detetives da Polícia filipina.
O ministro do Interior, Jonvic Remulla, detalhou que os investigadores haviam recuperado cerca de 7.500 fotografias e um vídeo nos quais apareceriam menores de idade. Segundo sua descrição, as imagens mostrariam crianças de origens diversas, algumas com cerca de 10 ou 11 anos.
As autoridades indicaram que os arquivos continuavam sob análise e que, nessa primeira revisão, não haviam identificado menores filipinos entre as vítimas.
Um depósito no México, outra das linhas de investigação
As investigações também se estenderam ao México, onde as autoridades investigam o conteúdo de uma unidade de armazenamento que Thomas Markle teria alugado em Rosarito, Baja California, perto de sua antiga residência.
Segundo o Daily Mail, o depósito continha fotografias, publicações e distintos suportes eletrônicos, entre eles computadores, memórias USB e fitas VHS. O material foi apreendido para determinar se continha arquivos ilícitos.
O jornal britânico afirma, além disso, que a operação do FBI ocorreu depois de o próprio veículo ter alertado as autoridades federais americanas sobre os objetos encontrados naquele armazém.
Markle negou ter um depósito em Rosarito e rejeitou as informações sobre o suposto material encontrado nas Filipinas, que ele atribuiu a acusações falsas de seu filho.
Por ora, não foi esclarecido publicamente qual relação existe entre as provas examinadas no México e nas Filipinas e a atuação dos agentes federais americanos.
O irmão de Meghan Markle, também sob investigação
As autoridades filipinas ampliaram suas investigações para Thomas Markle Jr., de 60 anos, que inicialmente denunciou o próprio pai.
O ministro do Interior confirmou na quinta-feira que ele consta como pessoa de interesse na investigação. Essa consideração permite que os agentes examinem seu possível conhecimento ou participação nos fatos, mas não equivale a uma imputação formal nem implica que ele seja considerado culpado.
"Há indícios de que o filho também está envolvido no delito", declarou Remulla durante uma coletiva pública, embora tenha precisado que ainda não se considera que ele seja um suspeito.
Os investigadores continuam tentando esclarecer quem tinha acesso aos dispositivos, quando os arquivos foram armazenados e quais pessoas poderiam estar relacionadas ao conteúdo deles.
Meghan Markle viajará a Bruxelas para falar sobre a proteção de menores na internet
A detenção foi conhecida poucos dias antes de Meghan Markle e o príncipe Harry participarem de um ato sobre segurança infantil no Parlamento Europeu, previsto para a próxima terça-feira 10 de novembro.
Os duques de Sussex irão a Bruxelas para inaugurar Lost Screen Memorial, uma exposição dedicada a crianças e adolescentes que sofreram danos na internet e que reúne o testemunho de suas famílias.
A iniciativa conta com a participação da presidente do Parlamento Europeu, Roberta Metsola, e do eurodeputado espanhol do PP Antonio López-Istúriz White, anfitrião do encontro e vice-presidente do Intergrupo de Direitos da Infância.
Durante a inauguração intervirá Sandra Spitaels, mãe de Glenn, um adolescente belga de 15 anos que se suicidou em 2017 após sofrer ciberassédio e extorsão sexual.
O programa inclui um debate sobre a responsabilidade das plataformas digitais, a prevenção dos abusos sexuais a menores na internet e as obrigações que devem assumir as empresas tecnológicas. Também participarão organizações de defesa da infância, entre elas as espanholas Fundación ANAR e Asociación Europea para la Transición Digital.
"Hoje, os legisladores e o conjunto da sociedade estamos definindo as regras do mundo digital. Temos o dever de proteger as crianças que crescem nele", declarou López-Istúriz.
A visita dos duques de Sussex responde à sua atividade em defesa da segurança dos menores na internet e não existe nenhuma relação comprovada entre a organização do ato e a investigação contra Thomas Markle.
Meghan Markle já havia manifestado sua preocupação com as acusações
A duquesa de Sussex havia se pronunciado sobre as investigações antes de se saber a detenção de seu pai. Em um comunicado divulgado em outubro, Meghan assegurou estar "profundamente consternada" pelas informações publicadas e expressou sua solidariedade com os menores que pudessem ter sofrido abusos.
Ela também explicou que, em 2018, teve conhecimento de acusações graves contra seu pai e que, então, lhe haviam comunicado que estavam sendo investigadas.
A relação entre Meghan e Thomas Markle está rompida há anos. O pai da duquesa residiu por um tempo no México e, posteriormente, mudou-se para as Filipinas. Depois de sofrer a amputação de uma perna, voltou aos Estados Unidos, onde recentemente deu entrada em uma residência especializada no atendimento a pessoas com demência.