Thomas Markle, padre de Meghan Markle, ha sido detenido este viernes por agentes del FBI en Florida en el marco de una investigación por presunta posesión de material de abuso sexual infantil. El arresto se ha producido en la residencia de mayores Maravida Senior Living, en Lakeland, donde el hombre, de 82 años, vive desde hace unos meses.
La operación, adelantada por el Daily Mail llega después de que la Policía de Filipinas confirmara la existencia de material de abuso y explotación sexual infantil en varios dispositivos electrónicos hallados en una vivienda vinculada a Markle.
Según The Sun, más de una docena de agentes federales acudieron a la residencia y se llevaron al padre de la duquesa de Sussex esposado. El periódico británico ha publicado imágenes de la intervención policial.
Aunque los medios que han informado del arresto lo vinculan con la presunta posesión de este material, las autoridades estadounidenses todavía no han difundido públicamente los cargos concretos ni las pruebas que motivaron la detención. Thomas Markle ha negado reiteradamente las acusaciones.
La Policía filipina confirma el hallazgo de material de abuso sexual infantil
El caso se conoció el pasado 22 de octubre, cuando Thomas Markle Jr., hermanastro de Meghan Markle, aseguró que había denunciado a su padre ante las autoridades filipinas tras encontrar numerosas fotografías y vídeos sospechosos en una vivienda de Cebú, donde ambos habían residido.
La Policía Nacional de Filipinas obtuvo autorización judicial para examinar los dispositivos electrónicos y, el 4 de noviembre, confirmó que los primeros análisis forenses habían identificado archivos con material de abuso y explotación sexual infantil.
"En los resultados preliminares del análisis forense se identificaron archivos multimedia que contienen varios materiales de abuso y explotación sexual infantil", explicó el general Wilson Asueta, responsable de la Dirección de Investigación y Gestión de Detectives de la Policía filipina.
El ministro del Interior, Jonvic Remulla, detalló que los investigadores habían recuperado cerca de 7.500 fotografías y un vídeo en los que aparecerían menores de edad. Según su descripción, las imágenes mostrarían a niños y niñas de distintas procedencias, algunos de unos 10 u 11 años.
Las autoridades indicaron que los archivos continuaban bajo análisis y que, en esa primera revisión, no habían identificado a menores filipinos entre las víctimas.
Un trastero en México, otra de las líneas de investigación
Las pesquisas también se han extendido a México, donde las autoridades investigan el contenido de una unidad de almacenamiento que Thomas Markle habría alquilado en Rosarito, Baja California, cerca de su antigua residencia.
Según el Daily Mail, el trastero contenía fotografías, publicaciones y distintos soportes electrónicos, entre ellos ordenadores, memorias USB y cintas VHS. El material fue intervenido para determinar si contenía archivos ilícitos.
El periódico británico asegura, además, que la operación del FBI se produjo después de que el propio medio alertara a las autoridades federales estadounidenses sobre los objetos encontrados en ese almacén.
Markle ha negado tener un trastero en Rosarito y ha rechazado las informaciones sobre el supuesto material encontrado en Filipinas, que ha atribuido a acusaciones falsas de su hijo.
Por ahora, no se ha aclarado públicamente qué relación existe entre las pruebas examinadas en México y Filipinas y la actuación de los agentes federales estadounidenses.
El hermano de Meghan Markle, también bajo investigación
Las autoridades filipinas han ampliado sus pesquisas a Thomas Markle Jr., de 60 años, quien inicialmente denunció a su padre.
El ministro del Interior confirmó el jueves que figura como persona de interés en la investigación. Esta consideración permite a los agentes examinar su posible conocimiento o participación en los hechos, pero no equivale a una imputación formal ni implica que se le considere culpable.
"Hay indicios que apuntan a que el hijo también está involucrado en el delito", declaró Remulla durante una comparecencia pública, aunque precisó que todavía no se le considera sospechoso.
Los investigadores continúan tratando de esclarecer quién tenía acceso a los dispositivos, cuándo se almacenaron los archivos y qué personas podrían estar relacionadas con su contenido.
Meghan Markle viajará a Bruselas para hablar de la protección de menores en internet
La detención se ha conocido pocos días antes de que Meghan Markle y el príncipe Harry participen en un acto sobre seguridad infantil en el Parlamento Europeo, previsto para el próximo martes 10 de noviembre.
Los duques de Sussex acudirán a Bruselas para inaugurar Lost Screen Memorial, una exposición dedicada a niños y adolescentes que han sufrido daños en internet y que recoge el testimonio de sus familias.
La iniciativa cuenta con la participación de la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, y del eurodiputado español del PP Antonio López-Istúriz White, anfitrión del encuentro y vicepresidente del Intergrupo de Derechos de la Infancia.
Durante la inauguración intervendrá Sandra Spitaels, madre de Glenn, un adolescente belga de 15 años que se suicidó en 2017 después de sufrir ciberacoso y extorsión sexual.
El programa incluye un debate sobre la responsabilidad de las plataformas digitales, la prevención de los abusos sexuales a menores en internet y las obligaciones que deben asumir las empresas tecnológicas. También participarán organizaciones de defensa de la infancia, entre ellas las españolas Fundación ANAR y Asociación Europea para la Transición Digital.
"Hoy, los legisladores y el conjunto de la sociedad estamos definiendo las reglas del mundo digital. Tenemos el deber de proteger a los niños que crecen en él", ha declarado López-Istúriz.
La visita de los duques de Sussex responde a su actividad en defensa de la seguridad de los menores en internet y no existe ninguna relación acreditada entre la organización del acto y la investigación contra Thomas Markle.
Meghan Markle ya había expresado su preocupación por las acusaciones
La duquesa de Sussex se había pronunciado sobre las investigaciones antes de conocerse la detención de su padre. En un comunicado difundido en octubre, Meghan aseguró estar "profundamente consternada" por las informaciones publicadas y expresó su solidaridad con los menores que pudieran haber sufrido abusos.
También explicó que en 2018 había tenido conocimiento de acusaciones graves contra su padre y que entonces le habían comunicado que estaban siendo investigadas.
La relación entre Meghan y Thomas Markle lleva años rota. El padre de la duquesa residió durante un tiempo en México y posteriormente se trasladó a Filipinas. Tras sufrir la amputación de una pierna, regresó a Estados Unidos, donde recientemente ingresó en una residencia especializada en la atención a personas con demencia.