O buraco na camada de ozono atingiu em 2026 uma extensão incomumente grande sobre a Antártica. Segundo os dados publicados em 4 de novembro pela NASA e pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), tem sido o sétimo maior dos últimos 48 anos de observações, considerando-se a área média durante o período de máxima perda de ozono.
Entre 7 de setembro e 13 de outubro, o buraco cobriu em média cerca de 25 milhões de quilômetros quadrados, uma área superior ao dobro dos Estados Unidos. Sua extensão máxima em um único dia foi registrada em 18 de setembro, quando alcançou 27,1 milhões de quilômetros quadrados.
A despeito desse crescimento, os cientistas insistem em que o dado não implica um recuo na recuperação da camada de ozono. A evolução de um ano específico pode estar condicionada pelas condições meteorológicas da estratosfera, enquanto a tendência de longo prazo depende, em grande medida, da redução dos compostos químicos que destroem o ozono.
Um vórtice polar mais intenso favoreceu sua expansão
A explicação do tamanho alcançado este ano está relacionada ao comportamento do vórtice polar antártico, uma corrente de ventos que circunda o continente e contribui para manter baixas as temperaturas na estratosfera.
Em 2026, esse sistema foi especialmente intenso e persistente. De acordo com os pesquisadores da NASA e da NOAA, os sistemas meteorológicos que habitualmente sobem das camadas inferiores da atmosfera e contribuem para enfraquecer o vórtice foram mais fracos durante agosto e setembro.
Como consequência, os ventos mais fortes permaneceram mais afastados do Polo Sul e as condições de frio que favorecem a destruição do ozono se mantiveram por mais tempo. Na estratosfera antártica, as baixas temperaturas permitem a formação de nuvens estratosféricas polares, cujas partículas facilitam as reações químicas que liberam cloro e bromo capazes de decompor as moléculas de ozono.
Esse fenômeno ajuda a entender por que o buraco pode crescer ou reduzir-se de forma notável de um ano para outro sem que necessariamente mude a tendência de fundo.
Por que o crescimento não significa que a camada de ozono esteja piorando
Para interpretar os dados, é preciso distinguir entre a extensão do buraco e a quantidade de ozônio que se perde. Em 2026, a superfície foi uma das maiores das últimas décadas, mas a perda não atingiu os níveis dos episódios mais graves registrados no passado.
As medições realizadas pela NOAA na estação do Polo Sul colocaram a concentração mínima de ozônio diretamente sobre o observatório em 105 unidades Dobson em 17 de outubro. O número está acima do mínimo histórico registrado nesse ponto, de 92 unidades Dobson em outubro de 2006.
Portanto, um buraco de maior extensão não implica necessariamente uma destruição mais intensa do ozônio em toda a região. A área afetada, a concentração de ozônio e a duração do fenômeno são indicadores distintos que os cientistas analisam conjuntamente.
Além disso, o buraco não é uma abertura física na atmosfera. Trata-se de uma zona em que a concentração de ozônio cai abaixo de um determinado limite, habitualmente 220 unidades Dobson.
O Protocolo de Montreal continua impulsionando a recuperação
A evolução de 2026 também não invalida os avanços alcançados desde que o Protocolo de Montreal entrou em vigor em 1987. Este acordo internacional estabeleceu a redução progressiva de substâncias que danificam a camada de ozônio, como os clorofluorcarbonos (CFC), usados por décadas em refrigerantes, aerossóis e outros produtos.
Segundo a NOAA, os níveis de cloro na estratosfera antártica provenientes de substâncias destruidoras do ozônio diminuíram aproximadamente um terço em relação aos máximos atingidos na década de 1980.
A redução desses compostos explica que o buraco de 2026 pudesse ter sido entre 3,5 e 5,2 milhões de quilômetros quadrados maior se as substâncias que destroem o ozônio continuassem presentes na atmosfera nas concentrações máximas registradas por volta do ano 2000.
A recuperação, porém, é lenta. Esses compostos podem permanecer por décadas na atmosfera, de modo que seus efeitos não desaparecem imediatamente após a redução de suas emissões. As estimativas dos cientistas situam a recuperação da camada de ozônio antártica em torno da década de 2070.
A evolução deste ano mostra, assim, que a recuperação não é linear: as condições meteorológicas podem provocar temporadas com buracos mais extensos, mas a redução sustentada das substâncias nocivas continua sendo o fator decisivo para que a camada de ozônio volte progressivamente aos seus níveis anteriores.