O Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) expressou nesta terça-feira o seu pesar pelo falecimento de três menores e de sua mãe depois que um banco de areia desabou sobre a tenda em que se abrigavam na cidade de Deir al Balá, no centro da Faixa de Gaza, em decorrência das fortes chuvas dos últimos dias, que deixaram mais de 100.000 pessoas afetadas e graves danos materiais.
A entidade precisou que as crianças tinham quatro, cinco e oito anos e ressaltou que se estima que cerca de 950.000 pessoas deslocadas pela ofensiva israelense posterior aos ataques de 7 de outubro de 2023 se encontram em áreas vulneráveis a inundações. Entre elas figuram 400.000 pessoas --quase a metade, menores-- que permanecem em zonas de risco extremo.
"Essas crianças e a mãe morreram porque não tinham um lugar seguro para dormir. Essa é a realidade vivida hoje em Gaza", disse a diretora executiva da UNICEF, Catherine Russell, que lamentou que "as famílias vivem sem as condições mais básicas para garantir sua segurança, saúde e dignidade".
Nessa linha, advertiu de que "mais crianças podem morrer se não dispuserem de abrigos adequados, sistemas de água e saneamento que funcionem e os equipamentos necessários para restabelecer os serviços essenciais". "O pior do inverno ainda está por chegar", acrescentou, de acordo com um comunicado divulgado pela agência.
A UNICEF destacou que este episódio ocorre quando a população de Gaza, "exausta pela guerra e por uma crise prolongada", enfrenta seu quarto inverno em circunstâncias "extremamente difíceis", com cerca de 1,7 milhão de deslocados vivendo em tendas, abrigos improvisados ou edifícios danificados, expostos ao frio, às inundações e a possíveis desabamentos.
A entidade afirmou que as últimas inundações estão agravando a já grave crise de saneamento decorrente do conflito, em um contexto em que nenhuma planta de tratamento de águas residuais está em funcionamento. A água da chuva misturada com águas residuais ameaça transbordar a lagoa de águas pluviais da cidade de Gaza.
A UNICEF lembrou que há mais de um ano vem pedindo permissão às autoridades israelitas para introduzir os equipamentos necessários para reparar esta instalação, onde apenas duas das seis bombas funcionam. Ao mesmo tempo, alertou que a queda das temperaturas representa um risco mortal, especialmente para recém-nascidos, e indicou que onze crianças morreram em 2025 por hipotermia.
Por isso, sublinhou que, embora a resposta de emergência seja essencial, não constitui uma solução duradoura. Consequentemente, apelou a Israel para que autorize imediatamente a entrada de bombas, geradores, peças de reposição e outros materiais indispensáveis para reabilitar as infraestruturas de água e saneamento.
A UNICEF também pediu à comunidade internacional que apoie o seu apelo para permitir a entrada de todos os fornecimentos e equipamentos humanitários que salvam vidas e que disponibilize financiamento urgente para o seu plano de resposta ao inverno em Gaza, para o qual necessita de 97,5 milhões de dólares (cerca de 86,8 milhões de euros).
Críticas da Save the Children a Israel
Por outro lado, a organização não governamental Save the Children indicou que as equipas de resgate continuam a tentar localizar duas pessoas desaparecidas após as inundações e o deslizamento mencionado, e sublinhou que estas mortes poderiam ter sido evitadas se Israel tivesse permitido o acesso da ajuda humanitária necessária ao enclave.
"A chuva não matou estas crianças. Elas morreram devido a condições provocadas pelo homem, criadas pelas autoridades israelitas, que obrigam as famílias a viver em abrigos inseguros e inadequados, sem qualquer outro lugar para onde ir", afirmou o diretor regional para o Próximo Oriente, o Norte de África e a Europa de Leste da ONG, Ahmad Alhendawi.
"As organizações humanitárias advertiram repetidas vezes de que, sem materiais suficientes para construir abrigos nem fornecimentos de inverno, as crianças estariam em perigo", sublinhou, antes de lamentar que "essas advertências estão a cumprir-se agora da forma mais devastadora possível", segundo um comunicado da organização.
A ONG informou que cerca de 70.000 tendas que abrigavam perto de 350.000 palestinos, entre eles 210.000 menores, ficaram alagadas em Gaza, enquanto que mais de 2.000 edifícios danificados pelo ofensivo israelita correm risco de desabar devido às chuvas persistentes e aos ventos fortes.
"A comunidade internacional não pode permitir que morram mais crianças em catástrofes que são totalmente previsíveis. Deve exercer sua influência para garantir que as autoridades israelenses permitam imediatamente a entrada de tendas, caravanas, materiais para abrigos e outra ajuda humanitária essencial, de modo que nenhuma outra família precise enterrar seus filhos por causa de uma tempestade", frisou Alhendawi.