El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha expresado este martes su pesar por el fallecimiento de tres menores y su madre después de que un banco de arena colapsara sobre la tienda de campaña en la que se refugiaban en la ciudad de Deir al Balá, en el centro de la Franja de Gaza, a raíz de las lluvias torrenciales de los últimos días, que han dejado más de 100.000 personas afectadas y graves daños materiales.
El organismo ha precisado que los niños tenían cuatro, cinco y ocho años y ha recalcado que se estima que alrededor de 950.000 personas desplazadas por la ofensiva israelí posterior a los ataques del 7 de octubre de 2023 se encuentran en áreas vulnerables a inundaciones. Entre ellas figuran 400.000 personas --casi la mitad, menores-- que permanecen en zonas de riesgo extremo.
“Estos niños y su madre han muerto porque no tenían un lugar seguro donde dormir. Esa es la realidad que se vive hoy en Gaza”, ha manifestado la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, quien ha lamentado que “las familias viven sin las condiciones más básicas para garantizar su seguridad, salud y dignidad”.
En esta línea, ha advertido de que “más niños podrían morir si no cuentan con refugios adecuados, sistemas de agua y saneamiento que funcionen y los equipos necesarios para restablecer los servicios esenciales”. “Lo peor del invierno aún está por llegar”, ha añadido, de acuerdo con un comunicado difundido por la agencia.
UNICEF ha remarcado que este episodio se produce cuando la población de Gaza, “agotada por la guerra y una crisis prolongada”, encara su cuarto invierno en circunstancias “extremadamente difíciles”, con cerca de 1,7 millones de desplazados viviendo en tiendas de campaña, refugios improvisados o edificios dañados, expuestos al frío, las inundaciones y posibles derrumbes.
El organismo ha señalado que las últimas inundaciones están empeorando la ya grave crisis de saneamiento derivada del conflicto, en un contexto en el que ninguna planta de tratamiento de aguas residuales está operativa. El agua de lluvia mezclada con aguas residuales amenaza con desbordar la balsa de aguas pluviales de la ciudad de Gaza.
UNICEF ha recordado que lleva más de un año pidiendo permiso a las autoridades israelíes para introducir los equipos necesarios para reparar esta instalación, donde solo funcionan dos de las seis bombas. Al mismo tiempo, ha alertado de que el descenso de las temperaturas supone un riesgo mortal, especialmente para los recién nacidos, y ha indicado que once niños han muerto en 2025 por hipotermia.
Por ello, ha subrayado que, aunque la respuesta de emergencia resulta esencial, no constituye una solución duradera. En consecuencia, ha reclamado a Israel que autorice de inmediato la entrada de bombas, generadores, repuestos y otros materiales imprescindibles para rehabilitar las infraestructuras de agua y saneamiento.
UNICEF ha pedido además a la comunidad internacional que respalde su llamamiento para permitir la entrada de todos los suministros y equipos humanitarios que salvan vidas y que aporte financiación urgente para su plan de respuesta al invierno en Gaza, para el que requiere 97,5 millones de dólares (unos 86,8 millones de euros).
Críticas de Save the Children a Israel
Por otro lado, la organización no gubernamental Save the Children ha indicado que los equipos de rescate continúan tratando de localizar a dos personas desaparecidas tras las inundaciones y el deslave mencionado, y ha recalcado que estas muertes se podrían haber evitado si Israel hubiera permitido el acceso de la ayuda humanitaria necesaria al enclave.
“La lluvia no ha matado a estos niños y niñas. Murieron a causa de unas condiciones provocadas por el hombre, creadas por las autoridades israelíes, que obligan a las familias a vivir en refugios inseguros e inadecuados sin ningún otro lugar al que acudir”, ha señalado el director regional para Oriente Próximo, el norte de África y Europa del Este de la ONG, Ahmad Alhendawi.
“Las organizaciones humanitarias han advertido en repetidas ocasiones de que, sin materiales suficientes para construir refugios ni suministros de invierno, los niños y niñas correrían peligro”, ha subrayado, antes de lamentar que “esas advertencias se están cumpliendo ahora de la forma más devastadora posible”, según un comunicado de la organización.
La ONG ha informado de que unas 70.000 tiendas de campaña que albergaban a cerca de 350.000 palestinos, entre ellos 210.000 menores, han quedado anegadas en Gaza, mientras que más de 2.000 edificios dañados por la ofensiva israelí corren riesgo de derrumbarse debido a las lluvias persistentes y los fuertes vientos.
“La comunidad internacional no puede permitir que mueran más niños y niñas en catástrofes que son totalmente previsibles. Debe ejercer su influencia para garantizar que las autoridades israelíes permitan inmediatamente la entrada de tiendas de campaña, caravanas, materiales para refugios y otra ayuda humanitaria esencial, de modo que ninguna familia más tenga que enterrar a sus hijos a causa de una tormenta”, ha remachado Alhendawi.