Milhares de pessoas tomaram neste sábado as ruas de Portadown, na Irlanda do Norte, para se manifestar tanto contra quanto a favor da passagem da marcha da Ordem de Orange unionista pela rua Garvaghy, uma área de maioria católica há décadas.
No ato contrário ao desfile, interveio a líder do Sinn Féin irlandês, Mary Lou McDonald, que afirmou: "Agradeço em nome do povo por ter a coragem de resistir. Vocês fazem a diferença. Vamos vencer e não haverá desfile orangista por esta rua. Nem agora nem nunca".
Junto a ela estiveram presentes a dirigente do Sinn Féin para a Irlanda do Norte e ministra principal norirlandesa, Michelle O'Neill, o ex-líder republicano Gerry Adams e o presidente da associação de moradores da Garvaghy Road, Breandán Mac Cionnaith.
Durante a concentração, Mac Cionnaith sublinhou que "Só há uma decisão aceitável para os homens, mulheres e crianças desta comunidade e é que não haja desfile orangista. Nenhum", em um ato realizado sob o lema "Não há marcha atrás".
Os desfiles orangistas estiveram na origem de graves distúrbios que causaram 21 mortos na década de 1990, em pleno conflito armado norirlandês, e deixaram de ser autorizados após os Acordos de Sexta-Feira Santa.
No entanto, a Comissão de Desfiles da Irlanda do Norte aprovou na semana passada um novo passo da marcha pela Garvaghy Road, o que desencadeou a resposta imediata dos nacionalistas irlandeses, que bloquearam a via e impediram o percurso, em meio a uma forte operação policial.
Desde domingo, os membros da Ordem de Orange tentam completar o desfile e neste sábado seus apoiadores se concentraram para respaldar a convocação. "Continuamos esperando que o chefe da Polícia faça seu trabalho e permita o desfile pela rua conforme a legalidade", destacou o presidente de distrito da Ordem de Orange, Nigel Dawson.
Outros dirigentes unionistas advertiram que, se o desfile não for autorizado, o governo autônomo norirlandês deveria ser rompido, sustentado no pacto entre o Sinn Féin e o Partido Unionista Democrático (DUP).
De Londres, o secretário britânico para a Irlanda do Norte, Chris Bryant, reiterou seu apelo à contenção "especialmente durante o fim de semana". Em sua opinião, um conflito prolongado "no final não interessa a ninguém" e insistiu que o caminho do diálogo é a única saída para esse enfrentamento.
O conflito armado na Irlanda do Norte entre unionistas defensores da permanência no Reino Unido e nacionalistas partidários da reunificação irlandesa se estendeu por quase três décadas, até a assinatura em 1998 dos Acordos de Sexta-Feira Santa, que deixaram mais de 3.500 mortos e puseram fim à campanha armada do IRA.
Embora as tensões entre comunidades persistam, tais acordos fixaram um marco político de autogoverno sob soberania britânica e o compromisso de Londres de convocar um referendo de reunificação quando considerar que existe uma maioria social a favor da unidade com a Irlanda.