O Executivo do Panamá voltou a deixar claro que a soberania sobre o canal do Panamá "é exclusivamente dos panamenhos", depois de o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, ter afirmado recentemente que Washington "controla" esta estratégica rota marítima junto com as autoridades do país centro-americano.
"O canal do Panamá é exclusivamente dos panamenhos, sua soberania é exclusivamente do Panamá e é operado de maneira eficiente e administrado de forma correta pela República do Panamá por meio da Autoridade do Canal do Panamá", declarou o ministro das Relações Exteriores panamenho, Javier Martínez-Acha.
O responsável pela diplomacia panamenha, que ressaltou que suas declarações buscam "dar uma resposta serena, firme, diplomática soberana e juridicamente efetiva" às palavras de Hegseth, afirmou que "nenhum país", exceto o Panamá, exerce "controle" sobre "a administração do canal do Panamá".
"Temos cooperação em matéria de segurança com muitos países, incluindo os Estados Unidos, com o propósito de garantir a segurança marítima, a proteção de infraestruturas críticas e mitigar os riscos do narcotráfico e do crime organizado", afirmou, destacando que esse tipo de colaboração também se mantém "com outros países", entre eles a Espanha.
"Que fique claro. O canal é dos panamenhos e continuará sendo dos panamenhos, exclusivamente", reiterou Martínez-Acha, que ressaltou que não participará de uma troca de acusações "com nenhum funcionário estrangeiro" e instou a manter o país à margem "das rivalidades geopolíticas entre as grandes potências".
O ministro aludiu assim às referências de Hegseth sobre a suposta influência da China no canal, uma das rotas comerciais mais importantes da região. "O Panamá deixou de lado a iniciativa chinesa da 'Faixa e Rota', e nós, junto com eles, controlamos o canal. A mensagem é simples: este é nosso hemisfério. Agem de acordo", afirmou o chefe do Pentágono.
Os Estados Unidos questionaram por diversas vezes o que consideram uma crescente influência da China no canal do Panamá, e o atual ocupante da Casa Branca, Donald Trump, chegou a propor em 2025 recorrer às Forças Armadas americanas para controlar a zona, o que provocou críticas de Pequim pelo que eles qualificam de acusações sem fundamento.