As autoridades do Paquistão confirmaram neste sábado o falecimento dos dez membros de uma expedição de alta montanha que haviam desaparecido após ficarem presos por uma avalanche durante a ascensão ao Broad Peak, um ochomil de 8.047 metros situado na cordilheira do Karakórum. Entre os mortos está o célebre alpinista nepalês e ex-militar do Exército britânico Nirmal Purja.
O presidente do Clube Alpino do Paquistão, Irfan Arshad Khan, fez públicas suas condolências pelo sinistro por meio de um comunicado divulgado nas redes sociais durante a noite. "Com profundo pesar e o coração apertado, expresso meu mais sentido pesar pela trágica perda de alguns dos alpinistas mais destacados na devastadora avalanche ocorrida no Broad Peak (8.047 m), no Karakórum", destacou.
As tarefas para recuperar os corpos prosseguem na zona do acidente. Até agora, as equipes de resgate conseguiram retirar quatro cadáveres, enquanto outros cinco já foram localizados, embora continuem sem poder ser evacuados devido às duras condições do terreno, segundo explicaram os responsáveis pela operação.
Purja liderava uma equipe formada por dez escaladores: seis cidadãos do Nepal, uma alpinista dos Estados Unidos, outra de Omã, um montanhista chinês e um paquistanês.
A expedição deixou de se comunicar com o acampamento base na quinta-feira de manhã, depois que uma avalanche surpreendeu o grupo quando se encontrava acima de 6.000 metros de altura em plena ascensão ao Broad Peak.
As operações de busca começaram na sexta-feira com apoio de helicópteros do Exército paquistanês. Um dia depois, um grupo de pelo menos dez alpinistas do Paquistão e Nepal se juntou ao dispositivo de resgate. O porta-voz do Clube Alpino do Paquistão, Ayaz Shigri, confirmou então que entre os corpos encontrados estão os dos montanhistas provenientes de Omã, Nepal e Estados Unidos.
Em uma mensagem posterior, o Clube Alpino do Paquistão sublinhou que "esta trágica tragédia entristeceu profundamente toda a comunidade de alpinismo do Paquistão e em todo o mundo". A organização também expressou seu reconhecimento ao Exército paquistanês, às equipes de resgate de alta montanha, aos sherpas e ao restante do pessoal envolvido nas operações, ressaltando que "sua coragem, compromisso e esforços desinteressados refletem o verdadeiro espírito da humanidade e do alpinismo".
O anúncio oficial ocorre poucas horas depois que a Fundação Nimsdai, impulsionada pelo próprio montanhista nepalês, também confirmou seu falecimento nas redes sociais. "Nossos mais profundos pensamentos, orações e mais sentido pesar estão com suas famílias, amigos e entes queridos. Não há palavras que possam aliviar a dor dessa perda inimaginável, e pedimos que todos respeitem sua privacidade enquanto choram", informou a entidade.
Junto à morte de Nirmal Purja, também foi verificado o falecimento da escaladora omanense Nadhira Al Harthy, do alpinista nepalês Pur Bahadur Gurung e da montanhista americana Sarah Mallory Geis.
O Broad Peak, catalogado como o décimo segundo pico mais alto do planeta, atrai a cada ano centenas de alpinistas que tentam alcançar seu cume.