Las autoridades de Pakistán han confirmado este sábado el fallecimiento de los diez miembros de una expedición de alta montaña que habían desaparecido después de quedar atrapados por una avalancha durante el ascenso al Broad Peak, un ochomil de 8.047 metros situado en la cordillera del Karakórum. Entre los muertos se encuentra el célebre alpinista nepalí y exmilitar del Ejército británico Nirmal Purja.
El presidente del Club Alpino de Pakistán, Irfan Arshad Khan, ha hecho públicas sus condolencias por el siniestro mediante un comunicado difundido en redes sociales durante la noche. “Con profundo pesar y el corazón encogido, expreso mi más sentido pésame por la trágica pérdida de algunos de los alpinistas más destacados en la devastadora avalancha ocurrida en el Broad Peak (8.047 m), en el Karakórum”, ha señalado.
Las tareas para recuperar los cuerpos prosiguen en la zona del accidente. Hasta ahora, los equipos de rescate han logrado sacar cuatro cadáveres, mientras que otros cinco han sido ya localizados, aunque continúan sin poder ser evacuados debido a las duras condiciones del terreno, según han explicado los responsables del operativo.
Purja lideraba un equipo formado por diez escaladores: seis ciudadanos de Nepal, una alpinista de Estados Unidos, otra de Omán, un montañero chino y un paquistaní.
La expedición dejó de comunicarse con el campamento base el jueves por la mañana, después de que una avalancha sorprendiera al grupo cuando se encontraba por encima de los 6.000 metros de altura en plena ascensión al Broad Peak.
Las operaciones de búsqueda se iniciaron el viernes con apoyo de helicópteros del Ejército paquistaní. Un día más tarde, un grupo de al menos diez alpinistas de Pakistán y Nepal se incorporó al dispositivo de rescate. El portavoz del Club Alpino de Pakistán, Ayaz Shigri, confirmó entonces que entre los cuerpos hallados se encuentran los de los montañeros procedentes de Omán, Nepal y Estados Unidos.
En un mensaje posterior, el Club Alpino de Pakistán ha subrayado que “esta trágica tragedia ha entristecido profundamente a toda la comunidad de alpinismo de Pakistán y en todo el mundo”. La organización ha mostrado además su reconocimiento al Ejército paquistaní, a los equipos de rescate de alta montaña, a los sherpas y al resto del personal implicado en las labores, remarcando que “su valentía, compromiso y esfuerzos desinteresados reflejan el verdadero espíritu de la humanidad y el alpinismo”.
El anuncio oficial se produce pocas horas después de que la Fundación Nimsdai, impulsada por el propio montañista nepalí, confirmara también su fallecimiento en redes sociales. “Nuestros más profundos pensamientos, oraciones y más sentido pésame están con sus familias, amigos y seres queridos. No hay palabras que puedan aliviar el dolor de esta pérdida inimaginable, y pedimos que todos respeten su privacidad mientras lloran”, ha hecho saber la entidad.
Junto a la muerte de Nirmal Purja, se ha verificado igualmente el fallecimiento de la escaladora omaní Nadhira Al Harthy, del alpinista nepalí Pur Bahadur Gurung y de la montañera estadounidense Sarah Mallory Geis.
El Broad Peak, catalogado como el duodécimo pico más alto del planeta, atrae cada año a centenares de alpinistas que tratan de hollar su cumbre.