Pelo menos três cidadãos sauditas perderam a vida e várias pessoas de diferentes nacionalidades ficaram feridas em dois ataques realizados na quinta-feira pelos rebeldes houthis do Iémen contra as instalações do Aeroporto Internacional Rei Khalid de Riade e um avião da Saudi Arabian Airlines, segundo informou nesta sexta-feira a Autoridade Geral de Aviação Civil da Arábia Saudita (GACA).
De acordo com o comunicado oficial, uma primeira agressão foi direcionada contra o aeroporto da capital saudita e, pouco depois, ocorreu um segundo ataque contra uma aeronave da companhia aérea estatal. As equipes de emergência e as autoridades competentes agiram imediatamente de acordo com os protocolos estabelecidos.
A GACA precisou que os incidentes resultaram na morte de três cidadãos sauditas e em ferimentos de diversa gravidade em "vários cidadãos e residentes de diferentes nacionalidades", que foram evacuados para hospitais próximos para receber tratamento médico.
Saudia Group, o conglomerado público de aviação ao qual pertence a companhia aérea afetada, comunicou que entre os falecidos está o capitão Hamud Alí Alkalzami, a quem prestou homenagem por "suas contribuições ao longo de sua trajetória na companhia aérea nacional e a marca indelével que deixou em seus colegas". "Saudia expressa suas mais sentidas condolências à sua família, entes queridos e colegas", acrescentou a empresa em uma nota.
Os ataques também provocaram danos materiais nas instalações aeroportuárias e nos bens afetados. A autoridade aeronáutica explicou que continua trabalhando com os órgãos de segurança para avaliar a extensão do ocorrido e aplicar as medidas necessárias a fim de proteger os passageiros, o pessoal do aeroporto e garantir a segurança da aviação civil saudita.
Nesse contexto, a GACA destacou que as operações no Aeroporto Internacional Rei Khalid foram retomadas e que o tráfego aéreo voltou à normalidade após a intervenção dos serviços de emergência. O comunicado divulgado pelas autoridades sauditas não menciona de forma explícita os responsáveis pela agressão.
Este episódio é considerado o ataque mais letal registrado em território saudita desde que o país e seus aliados no Iémen lançaram no último fim de semana uma ampla ofensiva militar contra os rebeldes houthis, em plena escalada de violência na região.
O principal aeroporto da capital já havia sido objeto de incidentes em datas recentes. No início desta semana, um cidadão sudanês perdeu a vida em outro ataque nas mesmas instalações, o que evidencia a deterioração da segurança em torno de uma das infraestruturas de transporte mais relevantes do reino.