Um grupo de investigadores liderado pela Universidad Complutense de Madrid (UCM), em conjunto com a Fundación Jiménez Díaz, obteve resultados promissores ao testar em ratos com retinopatia diabética um tratamento experimental baseado na molécula MiS1, associada à diabetes tipo 2.
Os autores recordam que a retinopatia diabética é uma das complicações da diabetes que pode chegar a danificar gravemente a retina. Normalmente, dá-se ênfase ao comprometimento dos vasos sanguíneos, mas a doença também afeta as células nervosas da retina e modifica a sua resposta inflamatória.
"Essas alterações podem surgir antes de existirem lesões vasculares evidentes. Nosso estudo se centra nessa fase da doença, que poderia oferecer novas oportunidades para proteger a retina", destacou Elena Salobrar-García, investigadora do Departamento de Inmunología, Oftalmología y ORL e do Instituto de Investigaciones Oftalmológicas Ramón Castroviejo.
O trabalho, divulgado na revista "Investigative Ophthalmology & Visual Science", analisa o potencial terapêutico do MiS1 como base para um futuro medicamento. Trata-se de um peptídeo, ou seja, uma pequena cadeia de aminoácidos, concebido para reproduzir parte da função do SOCS1, uma proteína envolvida na regulação dos sinais inflamatórios.
Durante um período de sete semanas, a equipe administrou MiS1 a ratos com diabetes tipo 2 e examinou com detalhe as mudanças produzidas nas suas retinas. Nos animais diabéticos que não receberam nenhuma intervenção detectou-se um claro processo neurodegenerativo: a retina aparecia mais fina, registrou-se uma redução das neurônios ganglionares e observavam-se alterações na microglia, as células do sistema nervoso encarregadas de reagir ao dano tecidual.
"Em contrapartida, os ratos tratados com MiS1 apresentaram menos afinamento da retina e mudanças na forma das células da microglia", assinala a investigadora da UCM.
O ensaio incluiu ainda outro grupo de ratos que recebeu baricitinib, um fármaco que interfere em determinadas vias de sinalização relacionadas com a inflamação, onde igualmente foram detectados efeitos protetores sobre o tecido nervoso. Em ambos os grupos tratados, contabilizou-se um maior número de neurônios ganglionares do que nos ratos diabéticos sem tratamento, embora essa diferença apenas tenha atingido significância estatística no grupo que recebeu baricitinib.
"O interesse para os pacientes está na possibilidade de agir sobre processos da doença que os tratamentos atuais não abordam diretamente. Hoje, muitos tratamentos se dirigem às complicações vasculares, como o crescimento anômalo de vasos sanguíneos ou a acumulação de líquido na retina", explicou Lucas Opazo, pesquisador do Instituto de Investigação Sanitária Fundação Jiménez Díaz.
São necessários novos estudos antes de aplicá-lo em humanos
Os responsáveis pelo trabalho sublinham que, se pesquisas posteriores corroborarem que modular a inflamação contribui para conservar os neurônios da retina e a função visual, poderiam ser formuladas estratégias para intervir em fases mais precoces ou para complementar as terapias que já se utilizam na prática clínica.
"Ainda há um caminho importante a percorrer. Estes resultados foram obtidos em ratos e não verificamos se algum dos tratamentos melhora a visão. Também não sabemos se será eficaz e seguro em pessoas. O próximo passo é estudar com mais detalhe como ele atua e se a proteção que observamos na estrutura da retina se traduz em uma proteção de sua função", conclui Salobrar-García.