A doutora María Isabel López Gálvez, especialista da Unidade de Retina e Vítreo do Instituto Oftalmológico Fernández-Vega, sublinha que a retinopatia diabética "não deve ser abordada como um problema isolado do olho, mas como uma manifestação de uma doença sistêmica que pode ter repercussões em distintos órgãos e tecidos".
Tal como precisa, "a sua evolução está relacionada com fatores como o tempo de evolução da diabetes, o controlo dos níveis de glucose e a presença de outras alterações vasculares", pelo que considera "importante" integrar a saúde visual "no acompanhamento global das pessoas com diabetes", além de promover "que exista uma coordenação entre os profissionais que participam no seu atendimento".
Coincidindo com o Dia Mundial da Diabetes, que se celebra a 14 de novembro, López Gálvez recorda que a retinopatia diabética é uma das complicações oculares mais habituais desta patologia e figura entre as principais causas de perda de visão em adultos. Deriva do dano que os níveis elevados de glucose no sangue ocasionam nos pequenos vasos da retina e, entre os seus maiores desafios, destaca que pode progredir sem sintomas claros nas fases iniciais.
Perante esta situação, explica que "nos últimos anos, a investigação alargou o conhecimento desta patologia e está a explorar novas formas de identificar as suas primeiras manifestações, compreender os mecanismos que intervêm no seu desenvolvimento e melhorar as opções de abordagem", com a finalidade de avançar "para uma avaliação mais precisa da doença, que permita conhecer melhor a sua evolução, identificar as necessidades de cada doente e adaptar as decisões clínicas às características de cada caso".
Nesta linha, detalha que "tradicionalmente, a retinopatia diabética tem sido estudada como uma doença que afeta principalmente os pequenos vasos sanguíneos da retina". "No entanto, a investigação está a alargar esta perspetiva para estudar também a sua natureza neurovascular e a interação entre os distintos componentes deste tecido, incluindo os neurónios e as células gliais, que desempenham funções essenciais no seu funcionamento e manutenção".
Novas técnicas de imagem e apoio da inteligência artificial
López Gálvez indica que estão a ser incorporadas ferramentas avançadas de diagnóstico por imagem, entre elas a tomografia de coerência óptica (OCT) e a angiografia por OCT, que permitem analisar com grande detalhe as alterações estruturais e vasculares ligadas à diabetes. A estas tecnologias soma-se a inteligência artificial (IA), cuja utilização pode acelerar o rastreio, ajudar na classificação das lesões e identificar as pessoas que necessitam de uma avaliação pelo especialista.
"A retina é uma estrutura especialmente complexa e o seu estudo permite-nos obter informações muito valiosas sobre o que está a acontecer nas suas diferentes camadas e na sua rede vascular", aponta a especialista, que realça que a combinação de diferentes técnicas de imagem "ajuda a caracterizar melhor as alterações e a compreender que nem todos os pacientes apresentam o mesmo padrão de comprometimento". "O desafio está em interpretar toda essa informação a partir de uma perspetiva clínica, porque conhecer com maior precisão o estado da retina é essencial para decidir qual é o acompanhamento mais adequado em cada caso", sublinha.
Segundo detalha, os avanços no conhecimento desta complicação ocular estão a alargar as opções de intervenção nas diversas fases da doença. Nas fases mais precoces, o controlo oftalmológico periódico e a gestão rigorosa dos fatores associados à diabetes, sobretudo os níveis de glucose no sangue, são essenciais. Quando surgem complicações como o edema macular diabético ou a retinopatia proliferativa, podem ser necessários tratamentos específicos, como injeções intravítreas, fotocoagulação com laser ou cirurgia vitreorretiniana.
Para o futuro, explica que o objetivo é avançar em direção a uma Medicina de precisão, identificando os mediadores envolvidos no desenvolvimento das complicações oculares de cada paciente, tanto na retinopatia diabética como no edema macular, inclusive através da análise da lágrima, de modo a que seja viável uma deteção precoce e uma abordagem verdadeiramente personalizada.
Por último, reforça que também se trabalha para melhorar o controle da doença sistêmica na diabetes tipo 1 e tipo 2. Em qualquer caso, lembra que “o principal objetivo da atenção oftalmológica é preservar a visão e a qualidade de vida das pessoas com diabetes” e que, “para conseguir isso, é importante não esperar que apareçam alterações visuais para prestar atenção à saúde ocular, mas manter um acompanhamento adequado e avaliar periodicamente o estado da retina”.