El catedrático de Psicología del Aprendizaje de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), Ricardo Pellón, ha sido distinguido con el “Premio a la Investigación Básica” de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA, por sus siglas en inglés), en reconocimiento a una trayectoria académica pionera en el análisis de la conducta inducida por programa.
Este profesional sanitario ha subrayado que el galardón supone “un reconocimiento a muchos años de trayectoria académica bastante consistente” y ha recalcado el carácter compartido del premio. En sus palabras, “Siento que, de alguna manera, este premio no es a mi persona, sino al grupo de excelentes compañeros y estudiantes”, así como “a mis mentores”.
La UNED ha destacado que Pellón se convierte así en el primer científico español que logra esta distinción y en el segundo investigador no estadounidense en recibirla desde que se instauró, en 1999. El jurado ha resaltado de forma especial su aportación al estudio de la conducta inducida por programa, una línea de trabajo considerada clave para desentrañar los mecanismos básicos del comportamiento.
Tal y como explica el propio investigador, estas conductas “ocurren cuando se administran reforzadores de forma intermitente (...) y establecen el origen de la conducta que puede ser modificada, luego, por las experiencias”, para después precisar que “la intermitencia en la disponibilidad de los reforzadores promociona que la conducta se produzca a tasas más altas de las óptimas”.
Aplicación a conductas excesivas o desadaptativas
Los resultados de esta línea de investigación han permitido avanzar en la formulación teórica de estos procesos y en la delimitación de las variables implicadas en la aparición de conductas excesivas o desadaptativas. A juicio de este experto, este mecanismo podría estar en la base de problemas como la hiperactividad, el déficit de control de impulsos, las adicciones o determinados trastornos de la conducta alimentaria.
Aunque el trabajo de Pellón se desarrolla fundamentalmente con modelos animales, el propósito es aislar variables esenciales que contribuyan a una mejor comprensión del comportamiento humano. En esta línea, su investigación proporciona herramientas para diseñar condiciones que impidan que ciertos patrones de conducta deriven en formas disfuncionales.
El investigador ha querido subrayar el papel de la universidad en el desarrollo de esta trayectoria: “Todo esto es posible gracias al apoyo de la institución para facilitar estancias de investigación, recibir visitantes internacionales, apoyar a nuestros estudiantes y gestionar los proyectos de investigación”, ha indicado en referencia a la UNED. Además, está previsto que participe como ponente invitado en el Congreso Anual de la APA, que se celebrará en Washington durante el mes de agosto.