La terapia posicional se consolida como una “alternativa valiosa” al CPAP en la apnea obstructiva del sueño (AOS), tras evidenciar en una investigación una eficacia similar e incluso una mejor tolerancia, permitiendo además que más de dos tercios de los participantes mantengan el control de la enfermedad durante un año sin recurrir a un tratamiento activo.
El Estudio PÁVLOV, en el que han intervenido 184 pacientes, ha evaluado el rendimiento de los denominados dispositivos posicionales, aparatos que registran la postura corporal durante el sueño y emiten una ligera vibración cuando el paciente se coloca boca arriba, incitándole a girarse de lado.
El trabajo, desarrollado en 12 hospitales españoles, partía de la hipótesis de que esta retroalimentación repetida podría, con el tiempo, entrenar a los pacientes para evitar espontáneamente la posición supina, incorporando así un componente conductual ausente en la CPAP y en el resto de terapias actuales para la AOS, que solo funcionan mientras se utilizan de forma activa.
Irene Cano, coordinadora de la Unidad Funcional de Sueño y Epilepsia del Hospital Universitario Ramón y Cajal de Madrid y responsable del estudio, ha señalado que el hecho de que los dispositivos CPAP sean eficaces únicamente durante su uso genera una “dependencia a largo plazo”, además de “desafíos” de adherencia, que es “baja”, ya que hasta un 40 por ciento de los pacientes no los emplea de manera adecuada.
Los datos del Estudio PÁVLOV respaldan la hipótesis inicial de los investigadores. “Observamos que la terapia posicional no solo fue eficaz -comparable a la CPAP- sino que también fue mejor tolerada, lo que respalda su papel como una alternativa valiosa para los pacientes que tienen dificultades con la adherencia a la CPAP”, ha subrayado la miembro de la Sociedad Española de Sueño (SES).
La investigación también demuestra la capacidad de la terapia posicional para inducir un cambio de conducta: tras solo seis meses de uso, más de dos tercios de los pacientes conservaron el control de la AOS sin ningún tratamiento activo, un beneficio que se mantuvo hasta un año después de suspender el dispositivo.
“Esto sugiere que la terapia posicional puede ir más allá del control de los síntomas, ofreciendo una estrategia capaz de modificar el comportamiento del sueño subyacente y reducir, potencialmente, la dependencia del tratamiento a largo plazo”, ha destacado la responsable del estudio. En contraste, se observó que, tres meses después de retirar la CPAP, ningún paciente de ese grupo seguía cumpliendo criterios de respondedor al tratamiento.
Hacia una medicina de precisión en apnea del sueño
Según la investigadora del Hospital Universitario Ramón y Cajal, estos resultados ponen de relieve la necesidad de “avanzar hacia un enfoque de medicina de precisión” en la apnea obstructiva del sueño, con terapias ajustadas a fenotipos específicos, como la AOS posicional.
“La terapia posicional representa una opción eficaz y bien tolerada que podría resolver una necesidad médica no satisfecha: la de aquellos pacientes con AOS posicional que no toleran la CPAP y que, a menudo, se quedan sin tratamiento”, ha indicado, añadiendo que el sistema sanitario en su conjunto podría beneficiarse de este modelo, que “podría reducir costes al minimizar la necesidad del uso de dispositivos a largo plazo, los recursos de seguimiento y el soporte humano que requiere la gestión de la CPAP”.
No obstante, la especialista advierte de que es preciso seguir investigando para aclarar la duración a largo plazo del efecto de los dispositivos posicionales. El equipo del Estudio PÁVLOV ya trabaja en esta línea, así como en la identificación de factores que permitan anticipar qué pacientes responderán mejor a la terapia posicional y mantendrán esa respuesta en el tiempo.
“Esto nos permitirá definir mejor los perfiles de los respondedores y seleccionar a los pacientes con mayor probabilidad de beneficiarse de este enfoque, ya que, en última instancia, nuestra meta es incorporar estos hallazgos en las guías clínicas y avanzar hacia una estrategia de tratamiento más personalizada para la apnea obstructiva del sueño”, ha explicado.
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno crónico muy frecuente, caracterizado por el colapso repetido de la vía aérea durante el descanso nocturno, lo que ocasiona desaturaciones de oxígeno y fragmentación del sueño. Sin tratamiento, se asocia a complicaciones cardiovasculares y neurocognitivas, y supone una carga considerable para la salud pública.