El falleixement ha estat comunicat per la seva família. El seu nebot Bryan Seaver va anunciar la notícia mitjançant un vídeo publicat a la compte oficial d'Instagram de l'artista. Parton va morir després d'atravessar una etapa marcada per diferents problemes de salut que ja l'havien obligat a modificar alguns dels seus compromisos professionals. Per el moment, no s'ha fet pública la causa concreta de la mort.
La notícia tanca una trajectòria de gairebé sis dècades en la qual Parton va aconseguir alguna cosa poc habitual: convertir-se en un dels grans noms del country sense quedar tancada dins del gènere. Les seves cançons van arribar al pop, Hollywood la va convertir en actriu i la seva imatge va acabar formant part de la cultura popular nord-americana.
De una família humil de Tennessee a estrella mundial
Dolly Rebecca Parton va néixer el 19 de gener de 1946 a Tennessee i va créixer en una família amb 12 germans i escassos recursos. La música va estar present des de la seva infància i aviat va començar a escriure cançons. La seva desembarcament professional a Nashville va acabar convertint-la en una de les figures fonamentals del country.
La seva carrera discogràfica va enlairar-se a la dècada de 1960 i va assolir una altra dimensió durant els anys setanta. Parton va construir un repertori en el qual les històries personals, les relacions sentimentals i els seus orígens rurals van conviure amb una enorme capacitat per escriure melodies destinades a romandre.
"Jolene", publicada el 1973, va acabar convertida en una de les seves cançons més reconeixibles. Un any després va arribar "I Will Always Love You", escrita i interpretada originalment per Parton molt abans que Whitney Houston la transformés en un fenomen mundial amb la seva versió per El guardaespaldas.
El seu catàleg va arribar a reunir al voltant de 3.000 composicions, mentre les seves vendes van superar els 100 milions de discos a tot el món.
"9 to 5" i el salt més enllà del country
Parton tampoc es va conformar amb la indústria musical. El 1980 va protagonitzar juntament amb Jane Fonda i Lily Tomlin la pel·lícula 9 to 5 i va compondre la seva cançó principal, un dels majors èxits de la seva carrera.
Després arribarien altres treballs cinematogràfics, entre ells The Best Little Whorehouse in Texas, Rhinestone o Steel Magnolias. La seva presència a la televisió es va prolongar durant dècades i va permetre que noves generacions coneguessin una artista que ja havia assolit la condició de llegenda molt abans.
El seu reconeixement institucional va acompanyar aquest èxit comercial. Parton va acumular premis Grammy, va ingressar al Country Music Hall of Fame i posteriorment al Rock and Roll Hall of Fame, a més de rebre alguns dels principals reconeixements culturals dels Estats Units.
La mort de Carl Dean va marcar els seus últims anys
La vida privada de Parton va estar estretament lligada a Carl Dean, amb qui es va casar el 1966 i va mantenir una relació durant gairebé sis dècades. Dean va evitar durant tota la seva vida l'exposició pública que acompanyava inevitablement la seva dona.
La seva mort, al març de 2025, als 82 anys, va suposar un cop important per a la cantant. Parton va parlar posteriorment del procés d'adaptació a una vida sense qui havia estat el seu company durant pràcticament tota la seva carrera adulta.
La parella no va tenir fills. Parton va explicar en diferents ocasions que aquella circumstància li havia permès dedicar una part considerable de la seva vida i els seus recursos a altres nens.
Una estrella que va convertir els llibres en part del seu llegat
Perquè la història de Dolly Parton tampoc es pot explicar únicament des dels escenaris. La cantant va desenvolupar durant dècades una intensa activitat empresarial i filantròpica.
El 1995 va posar en marxa Imagination Library, un programa destinat a enviar gratuïtament llibres a nens des del seu naixement fins als cinc anys. La iniciativa es va estendre posteriorment fora dels Estats Units i va acabar distribuint centenars de milions d'exemplars.
També va destinar un milió de dòlars a la investigació que va contribuir al desenvolupament de la vacuna de Moderna contra la Covid-19.
La seva faceta empresarial va tenir un altre símbol: Dollywood, el parc temàtic aixecat a Tennessee i estretament vinculat a la regió on havia crescut.
Activa fins als seus últims dies
Els problemes de salut havien condicionat l'agenda de Parton durant els últims mesos. El 2025 va haver de cancel·lar o ajornar diversos compromisos, entre ells actuacions previstes a Las Vegas.
Això no va significar una retirada. La cantant va continuar treballant en diferents projectes i va mantenir la seva activitat pública. Apenas uns dies abans de morir seguia parlant dels plans que tenia per davant.
Parton deixa una obra que va travessar el country, el pop, el cinema i la televisió, però sempre va defensar que la seva veritable identitat estava en un altre lloc: era, davant de tot, compositora.
"Les cançons són el meu llegat", havia dit al parlar de com volia ser recordada.