Els Estats membres de la Unió Europea han donat llum verda aquest dilluns a una actualització de la normativa comunitària destinada a reforçar la protecció dels treballadors davant l'exposició a substàncies perilloses presents en diversos processos industrials, com la fabricació de bateries, la producció d'acer o el sector tèxtil. Amb aquesta revisió, les institucions comunitàries calculen que es podran evitar uns 1.700 casos de càncer de pulmó i altres 19.000 malalties en els pròxims 40 anys.
La decisió, adoptada pel Consell de la UE, constitueix la sisena modificació de la directiva sobre agents carcinògens, mutàgens i substàncies tòxiques per a la reproducció. La seva finalitat és ajustar els límits d'exposició professional als coneixements científics més recents i disminuir els riscos per a la salut dels empleats.
En particular, les noves normes fixen topalls actualitzats per al cobalt i els seus compostos inorgànics, utilitzats en la producció de bateries; per als hidrocarburs aromàtics policíclics, presents en activitats relacionades amb l'acer, el ferro i l'alumini; i per al 1,4-dioxà, emprat en les indústries química i tèxtil.
La revisió inclou a més la incorporació dels fumos de soldadura a l'annex de la directiva que recull les substàncies, mescles i processos coberts per les seves disposicions, amb l'objectiu de reforçar la protecció dels treballadors exposats a aquests agents durant el desenvolupament de la seva activitat.
La reforma preveu igualment mesures addicionals per aquells supòsits en què no sigui possible reduir la presència d'aquests agents per sota dels límits fixats. Entre elles es contempla l'ús d'equips de protecció individual, com dispositius de protecció respiratòria, així com el dret dels empleats a efectuar pauses periòdiques en zones lliures de risc de contaminació.
El text incorpora també garanties específiques per a bombers i altres professionals dels serveis d'emergència, degut al seu possible contacte amb diferents materials perillosos durant la feina. A més, es reforça la formació de qui pugui estar exposat a agents cancerígens, mutàgens o tòxics per a la reproducció.
Aquestes obligacions s'estenen a la manipulació de determinats medicaments perillosos, incloent aquells que poden causar danys al personal sanitari si no es manipulen o administren de manera adequada.
Amb l'aprovació del Consell es culmina la tramitació legislativa d'aquesta modificació. La nova normativa entrarà en vigor després de la seva publicació al Diari Oficial de la Unió Europea i, a partir d'aquest moment, els Estats membres disposaran d'un termini de dos anys per traslladar les noves disposicions a les seves legislacions nacionals.