Sandro Mazzola, un dels grans noms del futbol italià i símbol de l'Inter de Milà, ha mort als 83 anys. El club ha confirmat aquest dissabte, 19 de setembre, el falleixement del seu antic capità, protagonista d'una generació que va convertir l'equip en una potència europea i mundial.
L'entitat ha expressat les seves condolences a la família en nom del seu president, Giuseppe Marotta; el seu vicepresident, Javier Zanetti; l'entrenador, Cristian Chivu, i el conjunt de la institució. En la seva comiat, l'Inter recorda un futbolista la relació del qual amb el club es va prolongar molt més enllà de la seva retirada.
Mazzola va disputar 565 partits oficials i va marcar 158 gols amb la samarreta nerazzurra. Va guanyar quatre Lligues italianes, dues Copes d'Europa i dues Copes Intercontinentals. Però el seu llegat també conserva una imatge especialment reconeixible per a l'aficionat espanyol: els seus dos gols al Real Madrid a la final europea de 1964.
La nit en què Mazzola va derrotar el Real Madrid
Aquella final va acabar amb una victòria de l'Inter per 3-1 i la primera Copa d'Europa de la seva història. Mazzola va ser decisiu amb un doblet que va situar el seu nom entre els protagonistes del futbol continental.
Enfront hi havia Alfredo Di Stéfano i Ferenc Puskas, dos dels seus referents. El mateix Inter recorda en el seu homenatge l'admiració que li provocava trobar-se amb aquells jugadors abans de saltar al césped de Viena. Una vegada va començar el partit, el jove italià va passar de contemplar els seus ídols a decidir el partit davant d'ells.
Va ser una de les grans nits de l'equip dirigit per Helenio Herrera. Un any després, el conjunt milanès va tornar a conquerir la Copa d'Europa i va confirmar que el seu primer èxit no havia estat un episodi aïllat.
Mazzola va compartir aquell cicle amb Luis Suárez, Giacinto Facchetti, Giuliano Sarti i Tarcisio Burgnich, entre altres integrants del anomenat Grande Inter. La seva capacitat per actuar entre el centre del camp i l'atac el va convertir en una de les peces fonamentals d'aquella generació.
L'Inter i el futbol italià es despedeixen d'un dels seus símbols
Giuseppe Marotta ha resumit el vincle de l'exfutbolista amb la institució amb una frase: «Sandro era l'Inter». El president ha destacat que va arribar sent un noi i va escollir romandre durant tota la seva trajectòria, i ha assenyalat que preservar el seu record forma part de les obligacions del club. Homenatge de Marotta.
Javier Zanetti també ha publicat una despedida personal. El vicepresident ha recordat a Mazzola com una figura important en la seva arribada a Milà i li ha agraït el paper que va desempeñar en el començament de la seva relació amb l'Inter.
Les mostres de dol han transcendit la rivalitat esportiva. El Milan ha expressat les seves condolences i l'ha recordat com un adversari lleial, mentre que la Juventus ha destacat la seva classe i el seu comportament dins del futbol italià.
La Federació Italiana de Futbol ha disposat un minut de silenci en els encontres de les competicions nacionals d'aquest cap de setmana. També la primera ministra, Giorgia Meloni, ha despedit l'exjugador, subratllant la seva capacitat per emocionar a diverses generacions. Els funerals estan previstos per dilluns a la basílica de Sant'Ambrogio, a Milà.
Campió d'Europa amb Itàlia i segon en el Baló d'Or
La seva dimensió internacional no va quedar limitada a l'Inter. Amb la selecció italiana va conquerir l'Eurocopa de 1968 i va arribar a la final del Mundial de 1970. Va disputar 70 encontres amb la samarreta d'Itàlia i va marcar 22 gols. Associated Press.
El 1971 va acabar segon en la votació del Baló d'Or, un reconeixement individual que va acompanyar el seu quart títol de Lliga amb el conjunt milanès. Els anteriors havien arribat el 1963, 1965 i 1966.
Tota la seva carrera com a jugador va transcorre en el mateix club. Durant 17 temporades va ser un dels seus referents, fins a tancar la seva etapa sobre el terreny de joc el 1977.
La tragèdia de Superga que va marcar la seva infantesa
La història de Mazzola va començar sota el pes d'un cognom llegendari i una pèrdua temprana. Nascut a Torí, era fill de Valentino Mazzola, capità del Grande Torino, l'equip que va dominar el futbol italià durant la dècada dels quaranta.
El seu pare va morir el 4 de maig de 1949 en la catàstrofe aèria de Superga, juntament amb gairebé tota la plantilla del Torino. Sandro tenia sis anys.
El nen que va perdre al seu pare en una de les majors tragèdies de l'esport acabaria construint una trajectòria pròpia en un altre dels grans clubs italians. El seu cognom va quedar així vinculat a dos equips històrics: el Torino de Valentino i l'Inter de Sandro.
Dècades després d'aquelles dues Copes d'Europa, Mazzola seguia sent una referència per a l'afició milanesa. La seva mort deixa a l'Inter sense un dels protagonistes que expliquen la seva història: un futbolista d'un sol club la memòria del qual pertany també al futbol europeu.