Almenys set persones han perdut la vida a causa d'un incendi declarat a la base militar de Wainwright, situada a la província occidental canadenca d'Alberta, segons han indicat fonts castrenses citades per diversos mitjans del país.
"Hi ha set morts en l'incident de la Base de Wainwright. De moment no se sap res del nombre de ferits ni sobre la seva gravetat", ha informat la cadena pública canadenca CBC, confirmant així una informació prèvia publicada pel mitjà canadenc Global News.
El foc s'ha originat al voltant de les 16.00 hores (hora local), d'acord amb un comunicat difós per l'Exèrcit canadenc, i s'ha estès ràpidament més enllà de l'àrea d'entrenament de les instal·lacions. Les Forces Armades han confirmat que el succés ha deixat víctimes mortals i ferits, encara que per ara no han ofert xifres concretes.
"La nostra prioritat immediata és brindar suport als afectats i notificar als seus familiars. No confirmarem els detalls sobre les baixes o els ferits fins que es completi aquest procés", ha assenyalat la institució militar en la seva nota, recollida per la cadena CBC, en la qual subratlla que s'ha de completar la comunicació amb els allegats abans de divulgar més dades.
Mentre tant, el primer ministre canadenc, Mark Carney, ha ordenat que la bandera nacional onegi a mitja asta als edificis federals de tot el país. "Tots els canadencs estan amb els militars de la Base de Wainwright, les seves famílies i la seva comunitat", ha recalcat.
Carney havia destacat prèviament que "col·labora estretament" amb el govern d'Alberta, i particularment amb la seva primera ministra, Danielle Smith, qui ha qualificat l'incendi com "significatiu i tràgic". Ambdós han traslladat el seu suport al personal afectat.
El ministre de Defensa de Canadà, David McGuinty, ha ratificat l'existència de víctimes mortals i ferits, sense aportar per ara més dades, i ha indicat que l'incendi està "sota monitoratge molt de prop", sense aclarir si es troba completament sota control, en declaracions recollides per la cadena pública CBC.
"Les Forces Armades canadencs, el Departament de Defensa Nacional i els socis del govern federal, incloent els de seguretat pública, estan treballant amb el govern d'Alberta i els governs municipals per mobilitzar tot el suport necessari", ha declarat McGuinty.
Per la seva banda, el districte municipal de Wainwright ha comunicat que els serveis d'emergència continuen "activament la situació" i s'esforcen per "protegir les persones, els béns i la infraestructura crítica de la zona".
Les autoritats canadencs preveuen oferir més informació en les pròximes hores sobre el nombre definitiu de víctimes i afectats pel foc.
Foc sota control i repercussió en el referèndum
El incendi es troba ja sota control, segons han assenyalat fonts oficials del districte municipal de Wainwright a la televisió pública. No obstant això, malgrat aquesta millora, les autoritats han instat la població a mantenir-se allunyada de l'àrea afectada per mantenir lliures les vies d'accés i facilitar la feina dels equips d'emergència.
En una actualització emesa poc després de les 22.45 hores (hora local), el mateix districte municipal ha precisat que l'equip de vigilància de contra incendis romandrà desplegat a la zona durant tota la nit, amb l'objectiu de supervisar el terreny i actuar si es produís qualsevol canvi que exigís noves intervencions.
L'impacte de l'incendi ha arribat també al procés de votació anticipada del referèndum d'Alberta, on s'ha procedit al tancament d'un col·legi electoral situat al centre recreatiu Wainwright Communiplex, després de rebre avisos sobre l'expansió ràpida del foc des de les immediacions de la base militar cap al districte municipal.
L'agència electoral Elections Alberta ha atribuït l'avanç de les flames, en part, als forts vents, que han incrementat el risc al voltant de les instal·lacions. Així mateix, ha assegurat que les urnes i el material electoral del centre estan sent traslladats de manera segura.
El tancament es produeix en l'últim dia de votació anticipada a la província abans de la celebració del referèndum sobre la pertinença d'Alberta a Canadà, programat per a aquest dilluns 19 d'octubre. L'emergència ha obligat a suspendre temporalment l'activitat electoral a Wainwright, mentre els serveis implicats continuen concentrats en garantir la seguretat dels residents i en gestionar les conseqüències de l'incendi.