Al menos siete personas han perdido la vida a causa de un incendio declarado en la base militar de Wainwright, situada en la provincia occidental canadiense de Alberta, según han indicado fuentes castrenses citadas por diversos medios del país.
“Hay siete fallecidos en el incidente de la Base de Wainwright. Por el momento no se sabe nada del número de heridos ni sobre su gravedad”, ha informado la cadena pública canadiense CBC, confirmando así una información previa publicada por el medio canadiense Global News.
El fuego se originó en torno a las 16.00 horas (hora local), de acuerdo con un comunicado difundido por el Ejército canadiense, y se extendió rápidamente más allá del área de entrenamiento de las instalaciones. Las Fuerzas Armadas han confirmado que el suceso ha dejado víctimas mortales y heridos, aunque por ahora no han ofrecido cifras concretas.
“Nuestra prioridad inmediata es brindar apoyo a los afectados y notificar a sus familiares. No confirmaremos los detalles sobre las bajas o los heridos hasta que se complete ese proceso”, ha señalado la institución militar en su nota, recogida por la cadena CBC, en la que subraya que debe completarse la comunicación con los allegados antes de divulgar más datos.
Mientras tanto, el primer ministro canadiense, Mark Carney, ha ordenado que la bandera nacional ondee a media asta en los edificios federales de todo el país. “Todos los canadienses están con los militares de la Base de Wainwright, sus familias y su comunidad”, ha recalcado.
Carney había destacado previamente que “colabora estrechamente” con el gobierno de Alberta, y particularmente con su primera ministra, Danielle Smith, quien ha calificado el incendio como “significativo y trágico”. Ambos han trasladado su apoyo al personal afectado.
El ministro de Defensa de Canadá, David McGuinty, ha ratificado la existencia de víctimas mortales y heridos, sin aportar por ahora más datos, y ha indicado que el incendio está “siendo monitorizado muy de cerca”, sin aclarar si se encuentra completamente bajo control, en declaraciones recogidas por la cadena pública CBC.
“Las Fuerzas Armadas canadienses, el Departamento de Defensa Nacional y los socios del gobierno federal, incluidos los de seguridad pública, están trabajando con el gobierno de Alberta y los gobiernos municipales para movilizar todo el apoyo necesario”, ha declarado McGuinty.
Por su parte, el distrito municipal de Wainwright ha comunicado que los servicios de emergencias continúan “activamente la situación” y se esfuerzan por “proteger a las personas, los bienes y la infraestructura crítica de la zona”.
Las autoridades canadienses prevén ofrecer más información en las próximas horas sobre el número definitivo de víctimas y afectados por el fuego.
Fuego bajo control y repercusión en el referéndum
El incendio se encuentra ya bajo control, según han señalado fuentes oficiales del distrito municipal de Wainwright a la televisión pública. Sin embargo, pese a esta mejora, las autoridades han instado a la población a mantenerse alejada del área afectada para mantener libres las vías de acceso y facilitar la labor de los equipos de emergencia.
En una actualización emitida poco después de las 22.45 horas (hora local), el propio distrito municipal ha precisado que el equipo de vigilancia de contra incendios permanecerá desplegado en la zona durante toda la noche, con el objetivo de supervisar el terreno y actuar si se produjera cualquier cambio que exigiera nuevas intervenciones.
El impacto del incendio ha alcanzado también al proceso de votación anticipada del referéndum de Alberta, donde se ha procedido al cierre de un colegio electoral situado en el centro recreativo Wainwright Communiplex, tras recibir avisos sobre la rápida expansión del fuego desde las inmediaciones de la base militar hacia el distrito municipal.
La agencia electoral Elections Alberta ha atribuido el avance de las llamas, en parte, a los fuertes vientos, que han incrementado el riesgo en torno a las instalaciones. Asimismo, ha asegurado que las urnas y el material electoral del centro están siendo trasladados de forma segura.
El cierre se produce en la última jornada de votación anticipada en la provincia antes de la celebración del referéndum sobre la pertenencia de Alberta a Canadá, programado para este lunes 19 de octubre. La emergencia ha obligado a suspender temporalmente la actividad electoral en Wainwright, mientras los servicios implicados continúan concentrados en garantizar la seguridad de los residentes y en gestionar las consecuencias del incendio.