L’organització Human Rights Watch (HRW) ha denunciat aquest dijous que la ja prolongada emergència humanitària a Taiz, la tercera ciutat més poblada del Iemen, s’ha deteriorat de forma acusada des de començaments d’octubre. L’ONG responsabilitza les forces rebels huthites d’haver completat el setge sobre la urbs i de bloquejar la principal via de proveïment que connecta amb Aden, la qual cosa, segons adverteix, suposa una privació deliberada d’aliments, aigua i medicines que podria constituir un crim de guerra en emprar la fam de la població com a eina bèl·lica.
Tot i que les forces huthites mantenen assetjada Taiz des del 2015 en el context del conflicte amb el Govern iemenita, HRW subratlla que el tancament gairebé hermètic imposat en les darreres setmanes ha desencadenat una escassetat extrema i ha paralitzat l’entrada d’ajuda de les agències humanitàries. "Els renovats esforços dels huthites per tallar el subministrament d’aliments, aigua i medicines a Taiz mostren el seu absolut menyspreu per la vida dels civils", ha afirmat Niku Jafarnia, investigadora d’HRW per al Iemen i Bahrain.
El dèficit de combustible s’ha convertit en l’eix de la crisi actual, disparant els costos del transport intern. D’acord amb els testimonis recopilats per l’organització, el preu de productes bàsics com les verdures s’ha duplicat i el del gas domèstic per cuinar ha augmentat al voltant d’un 400 per cent, encarint encara més la cistella bàsica de les famílies atrapades a la ciutat.
L’ONU ha recolzat aquestes advertències. El Programa Mundial d’Aliments (PMA) ha assenyalat que no ha aconseguit arribar a les "més de 600.000 persones a Taiz que depenen de l’assistència humanitària", alhora que alerta que les existències de farina de blat estan pràcticament exhaurides i que la majoria de districtes pateixen ja nivells de fam de emergència. Al seu torn, l’Oficina de Coordinació d’Afers Humanitaris de l’ONU (OCHA) ha constatat recentment que la ciutat roman totalment aïllada des de fa més de 20 dies.
Sistema sanitari al límit i falta d’aigua
L’assetjament huthi ha colpejat amb especial duresa l’atenció sanitària i el subministrament d’aigua potable a Taiz, on la producció hídrica s’ha reduït aproximadament a la meitat davant la impossibilitat d’alimentar amb combustible les bombes d’extracció.
Professionals mèdics locals han traslladat a HRW que el tancament de carreteres impedeix a nombrosos civils —especialment pacients amb càncer, dolències renals o altres malalties cròniques que resideixen als afores— arribar a hospitals i centres de salut. També s’ha informat d’una greu escassetat d’anestèsia per tractar ferides de guerra i d’una manca crítica d’oxigen que posa en perill directe les unitats de cures intensives, els serveis de diàlisi i l’atenció neonatal. Diversos centres sanitaris s’han vist obligats a aturar temporalment els seus serveis en quedar-se sense dièsel per alimentar els generadors elèctrics.
El coordinador humanitari de l’ONU per al Iemen, Laurent Bukera, ha advertit que el sistema de salut de la ciutat està "a prop del col·lapse" i que els continus talls de subministrament elèctric als hospitals suposen una amenaça immediata per a la vida de centenars de pacients que depenen d’equips mèdics.
En el seu informe, HRW recorda que, encara que el dret internacional humanitari no prohibeix els setges militars en si mateixos, sí que considera crim de guerra l’ús de la fam de civils mitjançant la privació de béns indispensables per a la seva supervivència. Davant d’aquesta situació, l’organització reclama als houthis que obrin sense demora les carreteres clau per permetre l’entrada de subministraments essencials i que garanteixin la llibertat de moviment del personal humanitari que intenta accedir a la població atrapada a Taiz.