La Justícia japonesa ha processat un marí nord-americà de 20 anys com a presumpte responsable del robatori i assassinat d'una dona a la ciutat costanera de Naha, a la prefectura d'Okinawa, al sud-oest del país, on es troba la base militar de Futenma, que concentra des de fa dècades bona part del desplegament nord-americà al Japó.
El soldat, identificat com Devin Ballard, està acusat de matar una dona a qui suposadament hauria estrangulat amb el cable d'un telèfon en un hotel de Naha. El militar va rebutjar en un primer moment les acusacions formulades contra ell, tot i que posteriorment ha reconegut de manera parcial la seva participació en els fets, d'acord amb la informació difosa per l'agència de notícies japonesa Kyodo.
La Fiscalia de Naha ha assenyalat en un comunicat que el seu propòsit és "fer tot el possible per defensar el cas amb èxit durant el judici tenint en compte les proves recollides" durant la investigació.
Després del crim, el governador d'Okinawa, Genta Koja, va reclamar al Govern central l'adopció de mesures de prevenció, en un context de fort malestar entre els habitants de l'illa per la presència de bases militars a la zona i pels delictes comesos en el passat, en particular contra dones i menors, a més del soroll i la contaminació associats al desplegament.
Les autoritats japoneses han remès nombroses notes de protesta a l'Administració nord-americana, a la qual han exigit una "cooperació total" en les investigacions i l'aplicació de mesures "disciplinàries" al seu personal militar.
Aquest mateix cas va portar a que, a principis d'octubre, Estats Units decretés un toc de queda d'un mes a la base i una llei seca per a les seves tropes després de l'assassinat de la dona.
La presència dels marins a Okinawa continua sent motiu de controvèrsia. L'any 2016 va marcar un punt especialment delicat. En primer lloc, un mariner nord-americà va ser detingut després de causar, en estat d'embriaguesa —sis vegades per sobre del límit legal—, un accident de trànsit en el qual van morir dues persones. Aquell mateix estiu, un contractista civil i un marí van ser arrestats per la seva implicació en la violació i assassinat d'una jove de 20 anys.
L'episodi més greu es remunta, tanmateix, a 1995, quan tres militars van llogar una furgoneta i van agredir brutalment i violar en grup una nena de 12 anys. Enmig d'una massiva onada de protestes ciutadanes, van ser condemnats a penes d'entre sis anys i mig i set anys de presó. Actualment, més de 50.000 efectius nord-americans romanen desplegats al Japó en virtut d'un acord bilateral de seguretat.