El Exèrcit d'Etiòpia ha afirmat aquest dijous que les seves forces han aconseguit aturar l'ofensiva a gran escala llançada el dia anterior pel Front Popular per a la Lliberació de Tigray (TPLF) al nord del país, assegurant que els xocs han deixat fins al moment "enormes pèrdues humanes i materials" a les files del "grup il·legal".
En un comunicat difós a les xarxes socials, el primer emès per les Forces Armades des del reinici de les hostilitats, el comandament militar ha subratllat que "l'il·legal TPLF s'ha cremat amb el mateix foc que va iniciar" i ha acusat el grup tigriña de "prioritzar la guerra sobre la pau".
El comandant del Mando Noreste de l'Exèrcit etíop, Assefa Chekol, ha explicat que el TPLF, "aliant-se amb enemics històrics d'Etiòpia", va llançar la nit de dimarts una ofensiva sobre Tigray i altres zones veïnes. No obstant això, ha recalcat que "l'atac va ser repel·lit per la formidable força" de les tropes governamentals, que haurien aconseguit "incautar diverses armes i munició, així com capturar milicians".
Assefa ha afegit que "el TPLF i els seus grups aliats han fracassat en el seu intent de penetrar a la zona, saquear i desplaçar la població" i ha incidit en que "la ràpida contraofensiva ha infligit enormes pèrdues humanes i materials" al bloc insurgent.
Segons el seu relat, l'aliança encapçalada pel TPLF va obrir diversos fronts des de la regió d'Ahmara, pròxima a la frontera amb Tigray, però "es van veure forçats a retirar-se als seus llocs d'origen". El comandament etíop ha xifrat en "272 combatents enemics morts i 260 ferits" les baixes sofertes pel TPLF i els seus socis, a més de senyalar que "molts altres van ser capturats".
"L'Exèrcit està supervisant els moviments de l'enemic i duent a terme contraatacs ben planificats des de les posicions estratègiques que controla, executant així una missió clau per netejar la zona operativa de forces enemigues", ha manifestat Assefa, que també ha agraït a la "població local" el seu "suport" als militars a la zona d'operacions.
El pronunciament castrense es produeix en un context de creixent inquietud internacional davant el repunt de la violència, amb missatges crítics dirigits al TPLF per part de diversos actors, entre ells l'ambaixador dels Estats Units a Etiòpia, Ervin Massinga, qui va retreure al grup la seva nova ofensiva i li va advertir que "embarcar-se en una lluita impossible de guanyar" és una cosa que "no beneficia en res a la població".
Per la seva banda, el TPLF va anunciar dimecres l'inici d'una "guerra defensiva" contra les forces federals etíops i va sostenir que es veia obligat a donar aquest pas "després de la intensificació de la invasió a través de diversos mètodes per part del règim autocràtic i genocida del Partit de la Prosperitat (PP) de (el primer ministre etíop) Abiy (Ahmed) contra el poble de Tigray", després de setmanes d'escalada i atacs creixents.
En les primeres hores de l'ofensiva, les forces tigriña i els seus aliats es van fer amb el control dels tres aeroports de la regió de Tigray, ubicats a Mekelle, Axum i Gambella, segons va confirmar Getachew Reda, assessor d'Abiy i antic dirigent destacat del TPLF. Aquest avanç ha reactivat la por a un nou conflicte de gran intensitat, similar al que va tenir lloc entre 2020 i 2022 i que va deixar centenars de milers de morts, abans de concloure amb un acord de pau subscrit el 2022 a Sud-àfrica.
El pacte, segellat a Pretoria, va establir la formació d'un govern provisional a Tigray acceptat per les autoritats federals, encapçalat precisament per Getachew. No obstant això, a principis de maig el TPLF va reprendre el control de les institucions regionals, desencadenant una nova ona de tensions i acusacions mútues sobre l'incompliment dels compromisos recollits en l'acord.