Una alimentació saludable es relaciona amb un envelliment biològic més lent, segons conclou un treball del Centre Alemany de Malalties Neurodegeneratives (DZNE, per les seves sigles en alemany). L'estudi ha comparat 10 patrons dietètics diferents considerats saludables i subratlla que no hi ha una única pauta alimentària clarament superior a la resta.
Per a això, l'equip científic va analitzar mostres de sang i hàbits alimentaris d'unes 7.500 persones adultes. Entre els models avaluats figuraven la dieta mediterrània, la nòrdica, una alimentació basada en plantes i la dieta DASH, concebuda per ajudar a controlar la pressió arterial, entre altres enfocaments.
A partir de les mostres de sang, els investigadors van identificar modificacions químiques en el ADN, conegudes com a "patrons de metilació de l'ADN", que influeixen en l'activitat dels gens i, per tant, en processos biològics clau. Atès que aquests marcadors moleculars canvien de manera sistemàtica amb l'edat, es consideren indicadors de l'envelliment biològic.
"Apliquem tres enfocaments diferents, denominats rellotges epigenètics, per analitzar l'envelliment biològic a partir de la metilació de l'ADN", ha explicat la investigadora doctoral del DZNE Juliana Tavares, autora principal de la publicació. Segons ha apuntat, es van analitzar aproximadament 850.000 parts de l'ADN, "quasi el doble que en la majoria dels estudis anteriors".
Els resultats, difosos a la revista 'Nature Communications', mostren que seguir una alimentació saludable s'associa amb un alentiment de l'envelliment biològic. "Els efectes no són dràstics, però sí mesurables i rellevants per a la prevenció", ha afirmat la directora de Ciències de la Salut Poblacional del DZNE i responsable de l'"Estudi de Renània" en el qual es basa aquest treball, Monique Breteler.
Segons ha indicat, frenar el ritme de l'envelliment podria contribuir a disminuir el risc de patologies vinculades a l'edat, com la demència o les malalties cardiovasculars. "Per tant, una alimentació saludable contribueix a un envelliment saludable", ha subratllat.
No hi ha una única dieta saludable
Malgrat això, la investigació no identifica una dieta concreta com la millor per alentir l'envelliment biològic. "Si bé existeixen diferències mesurables entre les dietes, són modestes en termes absoluts. El que importa és el panorama general", ha apuntat Juliana Tavares, insistint que "no existeix una sola dieta saludable, sinó tot un repertori de dietes possibles amb un efecte positiu".
Monique Breteler ha qualificat aquest resultat d'"encoratjador", ja que, al seu judici, "permet adaptar l'alimentació saludable a les preferències personals i culturals, al pressupost i als gustos".
Els autors destaquen a més que la relació entre la qualitat de la dieta i un envelliment biològic més lent va ser especialment marcada en les persones fumadores, tot i que la seva alimentació no era millor que la de qui no fumaven.
Encara que encara no es comprèn bé la base biològica d'aquest descobriment, Tavares ha recalcat que "fumar és molt perjudicial per a la salut", per la qual cosa és possible que els fumadors obtinguin majors beneficis en millorar la seva dieta "degut als enormes efectes nocius del tabac".
Vies biològiques compartides i específiques
Cada patró dietètic s'associà amb un conjunt propi de llocs de metilació de l'ADN, però els mecanismes biològics implicats van mostrar una àmplia coincidència. "Més del 70 per cent de les vies biològiques afectades van ser comunes a totes les dietes", ha apuntat Tavares.
Segons ha detallat, aquestes vies biològiques inclouen processos com l'estructura cel·lular, la senyalització entre cèl·lules i el metabolisme, tots ells fonamentals tant per a l'envelliment com per a les malalties cròniques. "Per tant, és comprensible que els patrons dietètics que vam examinar estiguessin vinculats amb una alentiment de l'envelliment biològic", ha assenyalat.
No obstant això, també s'identificaren algunes vies "específiques de cada dieta", que s'alineaven amb els objectius principals de cada patró alimentari. Així, les vies relacionades amb la funció cardíaca van ser exclusives de la dieta DASH, mentre que les vinculades amb la cognició i la memòria s'observaren únicament en la denominada dieta MIND, orientada a protegir la salut del cervell.
De cara a pròxims treballs, Tavares ha apuntat que la investigació podria centrar-se en aquestes vies concretes per dissenyar intervencions nutricionals més precises. "Això podria ser útil per dissenyar recomanacions de salut personalitzades", ha ressaltat.