La división de helicópteros de Airbus ha dado a conocer en el salón aeronáutico ILA de Berlín una variante no tripulada de su modelo H145, denominada 'U145'. En la mayor feria aeroespacial de Alemania, la compañía ha mostrado una maqueta a escala real de este nuevo aparato.
Según ha explicado la empresa en un comunicado difundido este lunes, este helicóptero sin piloto vendrá a reforzar su catálogo de helicópteros y sistemas aéreos no tripulados (UAS) -drones-.
El plan de Airbus contempla que el primer vuelo, con un piloto de seguridad a bordo, se realice a finales del año 2026 y que el modelo pueda entrar en operación a comienzos de la próxima década.
Segundo helicóptero convertido a versión no tripulada
El director ejecutivo de Airbus Helicopters, Matthieu Louvot, ha señalado que con el 'U145' "ofrecen a sus clientes una versión autónoma y no tripulada del helicóptero H145, que combina el fuselaje, la potencia y la carga útil probados del H145 con la autonomía de un UAS". "Para desarrollar el 'U145' y sus capacidades como UAS multimisión, colaboraremos con socios líderes en misiones autónomas para seguir ampliando el ecosistema de UAS en Europa", ha añadido.
El 'H145' se convierte así en el segundo helicóptero tripulado que Airbus transforma en una plataforma no tripulada, después del 'VSR700', basado en el 'Cabri G2'. La compañía detalla que el 'U145' integrará un paquete de sensores específicos y capacidades de inteligencia artificial para alcanzar una autonomía completa.
Frente a la versión tripulada del H145, el 'U145' prescinde de cabina física e incorpora modificaciones pensadas para el transporte de carga, como una puerta frontal integrada con mesa de carga plegable y un suelo de carga dedicado. Con un peso máximo al despegue (MTOW) de 3.800 kilogramos, se está diseñando como una plataforma independiente de la misión, válida para usos civiles y militares, especialmente orientada al suministro de carga de gran volumen.
"Su diseño modular permite la expansión a funciones como la gestión de desastres, la extinción de incendios, el reconocimiento armado, la vigilancia o la funcionalidad de nave nodriza para drones para el lanzamiento aéreo de efectos, donde Airbus colabora con la empresa MBDA, así como la colaboración entre tripulados y no tripulados", ha relatado.
En el mercado estadounidense, Airbus recuerda que su división de espacio y defensa, junto con sus socios Shield AI, L3 Harris y Parry Lab, proporciona al Cuerpo de Marines del país un desarrollo específico, el 'MQ-72C', una variante autónoma del probado 'Lakota UH-72B', adaptada a sus requerimientos concretos.
"En total, hay más de 1.800 helicópteros de la familia H145 en servicio para misiones militares, parapúblicas y civiles, con un total de más de 8,5 millones de horas de vuelo", ha detallado la empresa. El 'H145' monta dos motores Safran Arriel 2E y cuenta con un sistema de control digital del motor de autoridad total (FADEC).
Además, su huella acústica "especialmente baja" convierte al 'H145' en el helicóptero "más silencioso de su clase", mientras que sus emisiones de dióxido de carbono (CO2) se sitúan como las más reducidas entre los modelos de su segmento.