Le comportement de la mer a surpris cette semaine les baigneurs et les voisins de Santa Pola. Le niveau de la Méditerranée a reculé de manière soudaine pour revenir ensuite avec force, jusqu'à dépasser la limite habituelle de la plage et atteindre des zones proches de la promenade maritime à Playa Lisa et Gran Playa.
L'épisode a eu lieu le lundi 24 août. À Santa Pola, le retrait a commencé à être perceptible vers 13h30 et, environ trois heures plus tard, l'eau a de nouveau avancé jusqu'à atteindre la chaussée de la promenade Blasco Ibáñez à Playa Lisa. La Police Locale a effectué des coupures préventives de circulation et aucun dommage matériel significatif n'est à signaler.
Le phénomène est connu sous le nom de méteotsunami ou rissaga. Malgré son nom et les images d'un retrait soudain de la mer, ce n'était pas la conséquence d'un tremblement de terre. L'Agence État de Météorologie (AEMET) a expliqué que son origine se trouve dans l'atmosphère et dans l'interaction de certaines perturbations avec la surface marine.
Pourquoi la mer s'est retirée à Santa Pola
Un méteotsunami se produit lorsque certaines ondes gravitationnelles atmosphériques génèrent des changements de pression capables de transmettre de l'énergie à la mer. Le résultat peut être une montée ou une descente rapide du niveau de l'eau sur les plages et dans les ports, même s'il n'y a aucun mouvement sismique sous la Méditerranée.
Pour que l'oscillation atteigne une magnitude appréciable, la résonance intervient également. Si les caractéristiques de la perturbation atmosphérique et celles de la mer coïncident d'une certaine manière, l'onde peut être amplifiée. La configuration même d'une baie ou d'un port peut encore renforcer le mouvement.
Cela explique pourquoi l'épisode n'a pas eu exactement la même intensité à tous les points du littoral. Alors que certaines plages ont principalement enregistré un retrait visible de l'eau, dans d'autres zones, des courants ou des montées suffisamment importantes sont apparues pour atteindre des espaces normalement secs.
Ce n'était pas un tsunami provoqué par un tremblement de terre
La principale différence réside dans l'origine. Un tsunami proprement dit peut être généré par un tremblement de terre sous-marin, un glissement ou un autre déplacement brusque d'une grande masse d'eau. Dans un méteotsunami, l'énergie provient de l'atmosphère.
AEMET a expliqué que ces épisodes ne constituent pas un phénomène nouveau. En Méditerranée, les rissagas de Ciutadella, à Minorque, sont particulièrement connues, où certaines configurations météorologiques et la forme même du port peuvent amplifier considérablement les oscillations.
Pour cela, un retrait soudain de la Méditerranée n'implique pas automatiquement qu'un tremblement de terre se soit produit. Dans l'épisode enregistré dans la Comunitat Valenciana, l'explication fournie par les météorologues est atmosphérique.
L'eau a atteint l'asphalte à Playa Lisa
Un des points où les conséquences étaient les plus visibles était Santa Pola. À Playa Lisa et Gran Playa, l'eau a dépassé l'espace habituel de sable et a atteint des zones asphaltées proches de la promenade Blasco Ibáñez.
La Police Locale a choisi de couper temporairement la circulation dans les rues affectées. La mesure visait également à éviter que le passage des véhicules ne déplace l'eau accumulée vers les terrasses des bars et restaurants de la zone.
L'épisode s'est terminé sans dommages matériels significatifs, selon les informations locales disponibles. Le caractère spectaculaire des images était principalement dû à la rapidité avec laquelle la position de la ligne de côte a changé en l'espace de quelques heures.
Dénia a enregistré une chute de presque un mètre en cinq minutes
Les oscillations ne se limitaient pas à Santa Pola. Elles ont également été détectées à d'autres points de la côte valencienne, notamment Dénia, Xàbia, Gandia et Cullera. AEMET a lié ces mouvements au même type de phénomène atmosphérique.
À Dénia, l'une des variations quantifiées avec le plus de clarté s'est produite : le niveau de la mer a chuté de presque un mètre en à peine cinq minutes avant de se rétablir. Les courants associés ont même rendu difficile l'entrée de certaines embarcations dans le port.
À Xàbia, des changements frappants ont également été observés dans des endroits comme la plage de l'Arenal et le Canal de la Fontana. Le recul a temporairement laissé à découvert des parties de la rive qui restent habituellement sous l'eau.
Que faire si la mer se retire à nouveau de manière soudaine
Bien qu'un méga-tsunami n'ait pas d'origine sismique, les variations rapides du niveau de l'eau peuvent générer des courants intenses et des situations dangereuses. Si un retrait anormal et rapide de la mer est observé, l'option prudente est de sortir de l'eau et de s'éloigner de la ligne de côte.
Il n'est pas conseillé de s'approcher des zones qui ont été soudainement découvertes pour observer le phénomène. Le mouvement fait partie d'une oscillation et l'eau peut revenir par la suite, comme cela s'est produit à Santa Pola. Il convient également d'exercer une extrême prudence dans les ports, canaux et jetées, où les courants peuvent s'intensifier.
Si la Police Locale, la Protection Civile ou les services de secours restreignent l'accès à une zone, leurs indications doivent être suivies jusqu'à ce que le niveau de la mer se stabilise. Dans l'épisode de Santa Pola, précisément, les coupures préventives ont permis de limiter la circulation près des zones touchées par l'eau.
Un autre méto-tsunami peut-il se reproduire ?
Ces phénomènes dépendent de conditions atmosphériques spécifiques et leur intensité est difficile à anticiper avec précision pour chaque plage ou port. La configuration de la côte joue un rôle important dans l'amplification des oscillations.
Après l'épisode de lundi, il n'a pas été exclu que de nouveaux mouvements puissent être enregistrés si des conditions météorologiques similaires se maintenaient pendant les jours suivants. Cela ne signifie pas qu'il existe la certitude que cela va se reproduire ni que cela va le faire avec la même intensité.
Santa Pola, de plus, a déjà enregistré des phénomènes de ce type auparavant. Les précédents montrent que, bien que les rissagas soient beaucoup plus connues dans des endroits comme Minorque, elles peuvent également apparaître sur le littoral valencien lorsque les conditions atmosphériques et maritimes nécessaires coïncident.