Le dimanche, le conseil de Nvidia a exprimé sa confiance en Jensen Huang. Le jeudi, il a annoncé sa démission. Entre ces deux communiqués, il y a eu des excuses pour infidélité, le recours à des avocats externes et une réunion pour décider de l’avenir de l’homme qui avait dirigé la société pendant 33 ans. En Silicon Valley, il y a aussi des mises à jour qui arrivent avant prévu.
Huang quitte immédiatement la présidence, la direction exécutive et son siège au conseil. Colette Kress, responsable financière, prend le commandement à titre provisoire. La société qui occupe une position centrale dans le secteur de l’intelligence artificielle devra chercher un successeur, pendant qu’on enquête pour savoir si son fondateur a été l’objet d’une opération de renseignement étranger.
L’histoire a des ingrédients de thriller, mais elle n’a pas encore toutes les preuves ni une issue judiciaire.
Une relation qui a cessé d’être une affaire privée
Au cœur des informations figure Alice Huang, une ancienne dirigeante de Megaspeed, une entreprise dont le siège est à Singapour. Le FBI enquête sur des accusations selon lesquelles elle aurait transféré de l’information à Pékin. La Chine a nié l’opération d’espionnage.
La relation a pris une autre dimension, parce que l’homme impliqué dirigeait Nvidia. Ses puces font partie d’un différend technologique dans lequel Washington tente de limiter l’accès de la Chine à certaines capacités avancées de calcul. Reuters situe l’affaire dans le cadre de ce débat sur les exportations et le contrôle d’une technologie stratégique.
Megaspeed a également fait l’objet d’accusations concernant des envois irréguliers de puces vers la Chine, que la société rejette. La société a annoncé sa volonté de coopérer avec les autorités américaines et de procéder à une révision de ses stocks et de ses contrôles d’exportation. Il s’agit d’enquêtes liées à l’environnement commercial de l’affaire, et non d’une preuve que Huang aurait livré des secrets.
Le dimanche des excuses et de la confiance
Le 8 novembre, Huang a adressé un message aux employés qui avait peu à voir avec les présentations de produits. Il a reconnu avoir été infidèle à son épouse, a assumé le tort causé à sa famille et a présenté ses excuses.
Dans cette communication, il n’a pas identifié la personne avec laquelle il aurait entretenu la relation. Il a aussi affirmé qu’il collaborerait avec l’enquête et qu’il restait engagé envers Nvidia. Le texte réunissait deux responsabilités que le scandale avait soudainement liées : celle de la sphère familiale et celle de diriger une entreprise soumise à un examen pour des raisons de sécurité nationale.
Le même dimanche, le conseil a annoncé une enquête indépendante. Sa position publique comportait deux éléments : il ne voyait aucune raison de croire que des secrets de Nvidia ou la sécurité nationale américaine avaient été compromis, et il maintenait sa confiance envers Huang et son équipe.
Il s’agissait d’un soutien accompagné d’une enquête, et non d’une absolution. Le comité de conseillers indépendants devait examiner les informations disponibles avec l’aide de conseillers externes.
Pékin le nie ; Nvidia appelle les avocats
Lundi, le ministère des Affaires étrangères chinois a rejeté les accusations. Son porte-parole, Guo Jiakun, les a qualifiées d’infondées et les a présentées comme une tentative de discréditer la Chine. Le démenti fait partie de la version officielle de Pékin ; il ne résout pas, à lui seul, les enquêtes américaines.
Mardi, Nvidia a donné le nom de l’équipe chargée d’enquêter. Les conseillers indépendants ont engagé Joon H. Kim, ancien procureur fédéral par intérim du district sud de New York, et son cabinet, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
L’annonce était brève. Sur le plan de la signification pour les entreprises, moins encore : la révision était confiée à une équipe juridique externe, expérimentée dans des affaires à forte exposition publique.
Une autre relation publiée et un conseil qui revoit son soutien
Mercredi, une nouvelle information a été ajoutée. The New York Times a publié qu’Huang avait maintenu une autre relation avec Kimberly Powell, dirigeante de Nvidia qui dépendait de lui. Reuters a repris cette information et a précisé alors qu’il n’avait pas pu la vérifier de manière indépendante.
L’agence a également indiqué que le conseil se réunissait pour décider de la poursuite de la fonction du fondateur. L’affaire était déjà passée de l’enquête sur ce qui s’était passé à la discussion sur qui devait diriger la société.
En termes de gouvernement d’entreprise, les questions étaient différentes. Une enquête devait éclaircir les soupçons de renseignement étranger. Une autre question était de savoir comment les informations concernant des relations personnelles affectaient la confiance accordée au plus haut dirigeant. La démission ne permet pas de considérer la première comme réglée.
Jeudi : départ immédiat et remplacement provisoire
Le 12 novembre, le communiqué définitif est arrivé. Nvidia a confirmé la démission de Huang avec effet immédiat et a nommé Kress CEO intérimaire. La recherche d’un responsable permanent inclura des candidats en interne et en externe.
Harvey C. Jones assume la présidence du conseil. La société remercie la contribution de son fondateur et promet la continuité opérationnelle. Le discours est celui, habituel, d’une transition d’entreprise ; la cadence, elle, est assez moindre.
Le marché a reçu l’annonce avec de fortes ventes : les actions de Nvidia s’effondrent ce jeudi 12 novembre après la confirmation de la démission de Jensen Huang. Les titres ont chuté de plus de 10 % lors des échanges avant l’ouverture de Wall Street, dans un contexte de doutes sur la succession du fondateur et d’une enquête pour présomption d’espionnage.
Nvidia maintient au 17 novembre la présentation des résultats du troisième trimestre de son exercice fiscal 2027. Kress arrivera à ce rendez-vous en tant que directrice générale intérimaire et responsable financière, tandis que le choix d’un successeur définitif reste en suspens et que l’enquête n’a pas publié ses conclusions.
Chronologie d’un scandale qui a ébranlé Silicon Valley
Les quatre jours qui ont secoué l’industrie de l’IA
8 novembre : Huang reconnaît l’infidélité. Le fondateur envoie un message aux employés dans lequel il présente des excuses à sa femme et à ses enfants. Il n’identifie pas l’autre personne. Il affirme qu’il reste engagé auprès de Nvidia et qu’il collaborera avec l’enquête.
8 novembre : le conseil ouvre une enquête et le soutient. Nvidia annonce un examen indépendant des informations faisant état d’une possible opération d’intelligence étrangère visant Huang. Elle affirme ne pas avoir de raisons de croire que des secrets d’entreprise ou la sécurité nationale aient été compromis et maintient publiquement sa confiance envers son PDG.
9 novembre : la Chine rejette les accusations. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, nie les soupçons d’espionnage et les qualifie de campagne de discrédit contre Pékin. Ce démenti ne met pas fin aux enquêtes.
10 novembre : entrent en scène les avocats externes. Les conseillers indépendants recrutent l’ancien procureur fédéral par intérim Joon H. Kim et Wachtell, Lipton, Rosen & Katz pour mener l’enquête annoncée deux jours plus tôt.
11 novembre : une autre relation présumée est publiée.The New York Times rapporte une relation de Huang avec Kimberly Powell, une dirigeante qui dépendait de lui. Reuters reprend l’information et avertit qu’elle n’a pas pu la vérifier de façon
11 novembre : le conseil débat de sa continuité. Reuters informe d’une réunion visant à décider de l’avenir du fondateur. Le soutien du dimanche ouvre la voie à une délibération sur sa poursuite à la tête de Nvidia.
12 novembre : démission immédiate et remplacement provisoire. Nvidia confirme que Huang quitte la présidence, la direction exécutive et le conseil. Colette Kress prend la relève en tant que PDG intérimaire, conserve ses responsabilités financières et l’entreprise lance la recherche d’un successeur permanent. Harvey C. Jones passe à la présidence du conseil.
17 novembre : rendez-vous prochain avec les investisseurs. La société maintient la présentation de ses résultats trimestriels. Ce sera la première fois depuis l’annonce du remplacement, l’enquête étant encore sans conclusions publiques au moment de la démission.
