No domingo, o conselho da Nvidia expressou sua confiança em Jensen Huang. Na quinta-feira, anunciou sua renúncia. Entre ambos os comunicados, cabem algumas desculpas por infidelidade, a contratação de advogados externos e uma reunião para decidir o futuro do homem que havia dirigido a companhia por 33 anos. No Vale do Silício, também há atualizações que chegam antes do previsto.
Huang deixa imediatamente a presidência, a diretoria executiva e seu assento no conselho. Colette Kress, responsável financeira, assume o comando provisoriamente. A empresa que ocupa uma posição central no negócio da inteligência artificial terá de buscar um sucessor enquanto se investiga se seu fundador foi alvo de uma operação de inteligência estrangeira.
A história tem ingredientes de thriller, mas ainda não tem todas as provas nem um desfecho judicial.
Uma relação que deixou de ser um assunto privado
No centro das informações aparece Alice Huang, uma antiga executiva da Megaspeed, empresa com sede em Singapura. O FBI investiga as acusações de que ela teria transferido informação para Pequim. A China negou a operação de espionagem.
A relação ganhou uma dimensão diferente porque o homem envolvido dirigia a Nvidia. Seus chips fazem parte de uma disputa tecnológica na qual Washington tenta limitar o acesso chinês a determinadas capacidades avançadas de computação. A Reuters situa o caso dentro desse debate sobre exportações e o controle de uma tecnologia estratégica.
A Megaspeed também tem sido objeto de acusações sobre envios irregulares de chips para a China, que a empresa rejeita. A empresa anunciou sua disposição em colaborar com as autoridades americanas e uma revisão de seus inventários e controles de exportação. São investigações relacionadas ao contexto comercial do caso, não uma demonstração de que Huang entregou segredos.
O domingo das desculpas e a confiança
No dia 8 de novembro, Huang enviou aos funcionários uma mensagem que tinha pouco a ver com as apresentações de produtos. Ele reconheceu ter sido infiel a sua esposa, assumiu o dano causado à sua família e pediu desculpas.
Ele não identificou, nessa comunicação, a pessoa com quem havia mantido o relacionamento. Ele também assegurou que colaboraria com a investigação e que seguia comprometido com a Nvidia. O texto combinava duas responsabilidades que o escândalo havia unido de uma só vez: a familiar e a de dirigir uma empresa submetida a escrutínio por motivos de segurança nacional.
No mesmo domingo, o conselho anunciou uma investigação independente. Sua posição pública tinha dois elementos: não encontrava motivos para acreditar que segredos da Nvidia ou a segurança nacional dos Estados Unidos tivessem sido comprometidos, e mantinha a confiança em Huang e sua equipe.
Era um respaldo acompanhado de uma investigação, não uma absolvição. O comitê de conselheiros independentes deveria examinar as informações disponíveis com ajuda de assessores externos.
Pequim nega; Nvidia chama os advogados
Na segunda-feira, o Ministério das Relações Exteriores chinês rejeitou as acusações. Sua porta-voz, Guo Jiakun, as qualificou de infundadas e as apresentou como uma tentativa de desacreditar a China. A negativa faz parte da versão oficial de Pequim; não resolve por si mesma as investigações americanas.
Na terça-feira, a Nvidia deu nome à equipe encarregada de investigar. Os conselheiros independentes contrataram Joon H. Kim, antigo procurador federal interino do Distrito Sul de Nova York, e sua firma, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
O anúncio era breve. Seu significado empresarial, menos: a revisão ficava a cargo de uma equipe jurídica externa com experiência em assuntos de grande exposição pública.
Outra relação divulgada e um conselho que revisa seu respaldo
Na quarta-feira, foi adicionada uma nova informação. The New York Times publicou que Huang havia mantido outra relação com Kimberly Powell, executiva da Nvidia que dependia dele. A Reuters repercutiu essa informação e esclareceu então que não tinha conseguido verificá-la de forma independente.
A agência informou também que o conselho se reunia para decidir sobre a continuidade do fundador. O caso já havia passado de investigar o que aconteceu para discutir quem deveria dirigir a companhia.
Em termos de governança corporativa, as perguntas eram distintas. Uma investigação deveria esclarecer as suspeitas de inteligência estrangeira. Outra questão era como as informações sobre relações pessoais afetavam a confiança no principal executivo. A renúncia não permite considerar a primeira questão como resolvida.
Na quinta-feira: saída imediata e substituição provisória
Em 12 de novembro chegou o comunicado definitivo. A Nvidia confirmou a renúncia de Huang com efeito imediato e nomeou Kress como CEO interina. A busca por um responsável permanente incluirá candidatos de dentro e de fora da empresa.
Harvey C. Jones assume a presidência do conselho. A empresa agradece a contribuição do seu fundador e promete continuidade operacional. A linguagem é a habitual de uma transição empresarial; a velocidade, bastante menor.
O mercado recebeu o anúncio com fortes vendas: As ações da Nvidia despencam esta quinta-feira, 12 de novembro, após se confirmar a renúncia de Jensen Huang. As ações já chegaram a cair mais de 10% na negociação prévia à abertura de Wall Street, em meio às dúvidas sobre a sucessão do fundador e à investigação por suposto espionagem.
A Nvidia mantém para 17 de novembro a apresentação dos resultados do terceiro trimestre do seu exercício fiscal de 2027. Kress chegará a esse compromisso como diretora executiva interina e responsável financeira, enquanto ainda aguarda a eleição de um sucessor definitivo e a investigação não publicou suas conclusões.
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8 de novembro: Huang reconhece a infidelidade. O fundador envia uma mensagem aos funcionários em que pede desculpas à sua esposa e aos seus filhos. Não identifica a outra pessoa. Afirma que continua comprometido com a Nvidia e que colaborará com a investigação.
8 de novembro: o conselho abre uma investigação e o apoia. A Nvidia anuncia uma revisão independente das informações sobre uma possível operação de inteligência estrangeira dirigida contra Huang. Afirma que não tem motivos para acreditar que segredos empresariais ou a segurança nacional tenham sido comprometidos e mantém publicamente a confiança no seu CEO.
9 de novembro: a China rejeita as acusações. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Guo Jiakun, nega as suspeitas de espionagem e as qualifica como uma campanha de difamação contra Pequim. A negativa não implica o encerramento das investigações.
10 de novembro: entram os advogados externos. Os conselheiros independentes contratam o ex-procurador-geral federal interino Joon H. Kim e a Wachtell, Lipton, Rosen & Katz para conduzir a investigação anunciada dois dias antes.
11 de novembro: é publicada outra suposta relação.The New York Times informa uma relação de Huang com Kimberly Powell, uma diretiva que dependia dele. Reuters recolhe a notícia e adverte de que não conseguiu verificar de forma
11 de novembro: o conselho debate a sua continuidade. Reuters informa de uma reunião para decidir o futuro do fundador. O apoio do domingo dá lugar a uma deliberação sobre a sua permanência à frente da Nvidia.
12 de novembro: demissão imediata e substituição provisória. A Nvidia confirma que Huang deixa a presidência, a direção executiva e o conselho. Colette Kress assume como CEO interina, mantém as suas responsabilidades financeiras e a empresa inicia a busca de um substituto permanente. Harvey C. Jones passa a presidir o conselho.
17 de novembro: próximo encontro com os investidores. A companhia mantém a apresentação dos seus resultados trimestrais. Será a primeira desde o anúncio da substituição, com a investigação ainda sem conclusões públicas no momento da demissão.
