El diumenge, el consell de Nvidia va expressar la seva confiança en Jensen Huang. El dijous va anunciar la seva dimissió. Entre tots dos comunicats hi caben unes disculpes per infidelitat, la contractació d’advocats externs i una reunió per decidir el futur de l’home que havia dirigit la companyia durant 33 anys. Al Silicon Valley també hi ha actualitzacions que arriben abans del previst.
Huang abandona de manera immediata la presidència, la direcció executiva i el seu seient al consell. Colette Kress, responsable financera, pren el comandament provisionalment. La companyia que ocupa una posició central en el negoci de la intel·ligència artificial haurà de buscar un successor mentre s’investiga si el seu fundador va ser objectiu d’una operació d’intel·ligència estrangera.
La història té ingredients de thriller, però encara no té totes les proves ni un desenllaç judicial.
Una relació que va deixar de ser un afer privat
Al centre de les informacions hi ha Alice Huang, una antiga executiva de Megaspeed, empresa amb seu a Singapur. L’FBI investiga les acusacions que hauria traslladat informació a Pequín. Xina ha negat l’operació d’espionatge.
La relació va adquirir una dimensió diferent perquè l’home implicat dirigia Nvidia. Els seus xips formen part d’una disputa tecnològica en què Washington intenta limitar l’accés xinès a determinades capacitats avançades de computació. Reuters situa el cas dins d’aquest debat sobre les exportacions i el control d’una tecnologia estratègica.
Megaspeed també ha estat objecte d’acusacions sobre enviaments irregulars de xips a la Xina, que la companyia rebutja. La companyia ha anunciat la seva disposició a col·laborar amb les autoritats nord-americanes i una revisió dels seus inventaris i controls d’exportació. Són investigacions relacionades amb l’entorn comercial del cas, no una demostració que Huang lliurés secrets.
El diumenge de les disculpes i la confiança
El 8 de novembre, Huang va enviar als empleats un missatge que poc tenia a veure amb les presentacions de productes. Va reconèixer haver estat infidel a la seva esposa, va assumir el dany causat a la seva família i va demanar disculpes.
No va identificar en aquella comunicació la persona amb qui havia mantingut la relació. També va assegurar que col·laboraria amb la investigació i que seguia compromès amb Nvidia. El text combinava dues responsabilitats que l’escàndol havia unit de cop: la familiar i la de dirigir una empresa sotmesa a escrutini per motius de seguretat nacional.
El mateix diumenge, el consell va anunciar una investigació independent. La seva posició pública tenia dos elements: no trobava motius per creure que s’haguessin compromès secrets de Nvidia ni la seguretat nacional dels Estats Units i mantenia la confiança en Huang i el seu equip.
Era un suport acompanyat d’una investigació, no una absolució. El comitè de consellers independents havia d’examinar la informació disponible amb l’ajuda d’assessors externs.
Pequín ho nega; Nvidia crida els advocats
Dilluns, el Ministeri d’Afers Exteriors xinès va rebutjar les acusacions. El seu portaveu, Guo Jiakun, les va qualificar d’infonamentades i les va presentar com un intent de desacreditar la Xina. La negativa forma part de la versió oficial de Pequín; no resol per si mateixa les investigacions nord-americanes.
Dimarts, Nvidia va posar nom a l’equip encarregat d’investigar. Els consellers independents van contractar Joon H. Kim, antic fiscal federal interí del Districte Sud de Nova York, i la seva firma, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
L’anunci era breu. El seu significat empresarial, menys: la revisió quedava en mans d’un equip jurídic extern amb experiència en assumptes de gran exposició pública.
Una altra relació publicada i un consell que revisa el seu suport
Dimecres es va afegir una informació nova. The New York Times va publicar que Huang havia mantingut una altra relació amb Kimberly Powell, directiva de Nvidia que depenia d’ell. Reuters va recollir aquesta informació i va precisar aleshores que no l’havia pogut verificar de manera independent.
L’agència també va informar que el consell es reunia per decidir sobre la continuïtat del fundador. L’assumpte ja havia passat d’investigar el que havia passat a discutir qui havia de dirigir la companyia.
En termes de govern corporatiu, les preguntes eren diferents. Una investigació havia d’esclarir les sospites d’intel·ligència estrangera. Una altra qüestió era com afectaven les informacions sobre relacions personals la confiança en el màxim executiu. La dimissió no permet donar per resolta la primera.
Dijous: sortida immediata i relleu provisional
El 12 de novembre va arribar el comunicat definitiu. Nvidia va confirmar la renúncia de Huang amb efecte immediat i va nomenar Kress CEO interina. La recerca d’un responsable permanent inclourà candidats de dins i de fora de l’empresa.
Harvey C. Jones assumeix la presidència del consell. La companyia agraeix la contribució del seu fundador i promet continuïtat operativa. El llenguatge és l’habitual d’una transició empresarial; la velocitat, força menys.
El mercat va rebre l’anunci amb fortes vendes: Les accions de Nvidia es desplomen aquest dijous, 12 de novembre, després de confirmar-se la dimissió de Jensen Huang. Els títols han arribat a caure més d’un 10% en la negociació prèvia a l’obertura de Wall Street, enmig dels dubtes sobre la successió del fundador i la investigació per presumptat espionatge.
Nvidia manté per al 17 de novembre la presentació de resultats del tercer trimestre del seu exercici fiscal 2027. Kress hi arribarà com a consellera delegada interina i responsable financera, mentre continua pendent l’elecció d’un successor definitiu i la investigació no ha publicat les seves conclusions.
Cronologia d’un escàndol que ha fet tambalear Silicon Valley
Els quatre dies que van sacsejar la indústria de la IA
8 de novembre: Huang reconeix la infidelitat. El fundador envia un missatge als empleats en què demana disculpes a la seva esposa i als seus fills. No identifica l’altra persona. Assegura que continua compromès amb Nvidia i que col·laborarà amb la investigació.
8 de novembre: el consell obre una investigació i el dona suport. Nvidia anuncia una revisió independent de les informacions sobre una possible operació d’intel·ligència estrangera dirigida contra Huang. Afirma que no té cap motiu per creure que s’hagin compromès secrets empresarials o la seguretat nacional i manté públicament la confiança en el seu CEO.
9 de novembre: la Xina rebutja les acusacions. El portaveu del Ministeri d’Afers Exteriors, Guo Jiakun, nega les sospites d’espionatge i les qualifica de campanya de desprestigi contra Pequín. La negativa no suposa el tancament de les investigacions.
10 de novembre: entren els advocats externs. Els consellers independents contracten l’antic fiscal federal interí Joon H. Kim i a Wachtell, Lipton, Rosen & Katz per fer la investigació anunciada dos dies abans.
11 de novembre: es publica una altra suposada relació.The New York Times informa d’una relació de Huang amb Kimberly Powell, una directiva que depenia d’ell. Reuters recull la notícia i adverteix que no l’ha pogut verificar de manera
11 de novembre: el consell debat la seva continuïtat. Reuters informa de una reunió per decidir el futur del fundador. El suport del diumenge dona pas a una deliberació sobre la seva permanència al capdavant de Nvidia.
12 de novembre: dimissió immediata i relleu provisional. Nvidia confirma que Huang abandona la presidència, la direcció executiva i el consell. Colette Kress assumeix com a CEO interina, conserva les seves responsabilitats financeres i l’empresa inicia la recerca d’un substitut permanent. Harvey C. Jones passa a presidir el consell.
17 de novembre: propera cita amb els inversors. La companyia manté la presentació dels seus resultats trimestrals. Serà la primera des de l’anunci del relleu, amb la investigació encara sense conclusions públiques en el moment de la dimissió.
