Le Conseil de l’Union européenne et le Parlement européen ont conclu un accord provisoire visant à augmenter les permis d’émissions de CO2 gratuits destinés aux industries les plus gourmandes en énergie, telles que les entreprises chimiques, les papeteries ou les producteurs de verre. L’objectif est d’alléger leurs coûts et d’éviter qu’elles ne transfèrent leur production vers des pays dotés de normes environnementales moins strictes.
Le compromis, conclu ce jeudi, prévoit une réserve d’environ 121 millions de droits d’émission gratuits pour la période 2026-2030. Cette mesure intervient après que la révision des critères européens de répartition a réduit les attributions prévues pour certaines entreprises, ce qui a suscité des critiques aussi bien de la part des entreprises concernées que de plusieurs États membres.
Ces droits s’intègrent au régime européen d’échange de quotas d’émission (ETS, pour ses sigles en anglais), qui oblige les entreprises à disposer d’un permis pour chaque tonne de CO2 émise. Une partie de ces droits est accordée sans coût afin d’atténuer l’impact économique face à des concurrents établis dans des pays dont les règles climatiques sont moins exigeantes.
L’attribution précise pour chaque installation se calcule en fonction de différents paramètres, dont la consommation de chaleur et de combustible nécessaire à son activité. Les valeurs de référence liées à ces facteurs ont été révisées le mois de juin dernier, ce qui a entraîné une diminution des attributions gratuites prévues pour les exercices à venir.
Pour corriger cette situation, la Commission européenne a présenté en juillet une proposition visant à ajuster la répartition, que le Conseil et la chambre des députés européenne ont maintenant décidé d’étendre en ajoutant 28 millions de permis supplémentaires qui étaient restés non distribués, car certaines installations ne remplissaient pas des conditions telles que réaliser des audits d’efficacité énergétique ou disposer de plans de neutralité climatique.
Ces nouveaux droits s’ajouteront aux environ 88 millions déjà inclus dans la proposition initiale de Bruxelles, tandis que cinq millions supplémentaires seront réservés aux secteurs les plus exposés au risque de délocalisation, un phénomène connu sous le nom de « fuite de carbone », qui se produit lorsque les entreprises déplacent leur production en dehors du territoire communautaire afin d’éluder les coûts associés à la réglementation européenne sur les émissions.
Si ces derniers permis ne devaient pas être utilisés, ils seront affectés au financement de projets via les fonds européens de Modernisation et Innovation, visant à soutenir les investissements et les nouvelles technologies dans les secteurs soumis au système.
La réforme se concentre sur les attributions gratuites calculées à partir de la consommation de chaleur et de combustible, une méthode appliquée dans des processus industriels sans référence spécifique par produit et qui représente près d’un quart de tous les droits accordés gratuitement dans le cadre de l’ETS.
L’accord doit encore recevoir l’approbation formelle du Conseil et du Parlement européen avant son adoption définitive. Par la suite, la Commission fixera les règles techniques permettant de déterminer les attributions qui reviendront à chaque installation concernée.